无论从昏君还是明君的角度来看，萧鸾都是寂寂无名的一位，没有什么勇夺前十的资格，但如果从离谱的方向来看，萧鸾这个人则有着南北朝皇帝的基本风貌，在残暴和丧心病狂这一点上，绝对位居前列。

在登基之前，没人能看出萧鸾是个神经病，他少年丧父，由叔叔萧道成抚养长大，叔叔将他视如己出。在萧道成称帝之后，还将萧鸾封为侍中、封西昌侯。他的堂哥齐武帝萧赜即位后，萧鸾同样很受优待，甚至在齐武帝临终之前，萧鸾还被他任命为辅政大臣，辅佐皇太孙萧昭业登基。

萧昭业从小奢靡无度，不过在祖父的约束下勉强还可以克制，但登基之后他彻底肆无忌惮起来，经常报复性消费，一掷数十万金，辅政大臣曾经劝谏过，但萧昭业置若罔闻。因为皇帝太过于荒诞，萧鸾和萧衍开始商量废立之事，这时候两位后来的皇帝都没有暴露出自己的野心，他们认为萧昭业这个样子，随便来个谁都比他强。

作为皇帝，萧昭业当然不想被废，他看出萧鸾除去自己手下人才的用意，决定先下手为强。这种时候比的就是谁速度快了，萧鸾在这个方卖弄略胜一筹。隆昌元年七月二十日，萧鸾派萧谌、萧坦之等人在办公楼里诛杀异己，率兵进入云龙门，将萧昭业杀死。

萧昭业死后，他的弟弟萧昭文登基，改年号延兴。

虽然萧昭文当了皇帝，但国家的权力实际上已经落到了萧鸾的手中，他和皇帝只有一个名义上的区别，而这个名义很快也被他争取到了手上，他强行将自己过继给了叔叔萧道成，成为了萧道成的第三个儿子。延兴元年，萧鸾又以皇太后名义下诏，废萧昭文帝位，迎萧鸾入宫登基，即齐明帝。

因为得位不正的关系，萧鸾登基之后，也担心自己的同宗用同样的方法解决掉他，为了解决这个问题，萧鸾决定解决让这个问题产生的人，也就是萧道成与萧赜的子孙，这个群体几乎被萧鸾诛杀殆尽。

到了晚年，萧鸾因为心虚太过，认为自己身患重病在一定程度上，是他杀孽太过的报应，为了解决这个问题，萧鸾开始寄情封建迷信，可惜封建迷信不可取，永泰元年七月三十日，萧鸾病死。

他死后萧宝卷即位，也就是大名鼎鼎的东昏侯。

参考：

《南齐书》、《资治通鉴》#历史知识#