被德国空军逼出来的歪招，昙花一现的空中多炮塔战列舰——YB-40伴随护航机小记

本文是收费长文图说自卫炮塔：B-17“空中堡垒”机载火力进化，如何从5个.30小水管变成浑身.50机枪的铁刺猬？的配套免费阅读内容，是对收费长文的拓展补充。今天要介绍的是二战美国陆航对德战略轰炸时期开发的一种奇异飞机，以B-17F“空中堡垒”为原型特化改装的空中多炮塔战列舰——YB-40伴随护航机。

YB-40伴随护航机空战想象图

1942年美国陆航进驻英国，正式对德国纵深腹地的工业设施实施战略轰炸。当时盟军还没有能覆盖任务全程的护航战斗机，但在1942年的几次小规模出击中，B-17“空中堡垒”仰仗高空飞行、密集编队和数量众多的.50口径自卫机枪，损失轻微，于是美第8航空队产生了盲目自信心理，认为只要维持高空飞行、依靠密集编队和自卫机枪，B-17“空中堡垒”可不依赖护航单独完成对德战略轰炸任务。

B-17F编队

但现实给了第8航空队一轮惨烈的教训，德国空军利用甲醇喷射加力装置等手段能让Bf-109、Fw-190在在B-17巡航高度维持10分钟左右战斗飞行时间，而且通过火箭弹打散编队、利用B-17变换队形时攻击落单机等战术，给第8航空队的B-17机群带来重大损失。

由于此时仍没有可以全程伴随护航的战斗机，美国陆航不得不想一些偏门歪招，比如用部分B-17加强自卫火力，多装炮塔，多装机枪，夹在编队中当“护航轰炸机”。

1942年5月中旬，美国陆航装备司令部委托洛克希德公司的子公司维加公司（Vega Co.）以B-17F为基础研发一款“护航轰炸机”，要求最大限度利用B-17F的现成平台，降低研发成本，加装额外的机枪、弹药和装甲，最好这些改装套件都可在前线机场对先有的B-17F临时改装，让部队随用随改，项目编号为XB-40。

维加公司按照陆航装备司令部的需求，在B-17F机身上增加了更多自卫武器：

1、在机首增加本迪克斯下颌双联装炮塔，由轰炸瞄准手用遥控手柄操作；

2、在机背无线电通信员舱顶部增加第二座机背双联装炮塔；

3、左右后腰炮位的单挺.50口径机枪变成双联装。

原先考虑将机首领航员舱两侧舷窗上的.50口径机枪拆除，但后来觉得不够，火力越多越好，到英国前线机场又给加了回去。于是XB-40共拥有机首下颌炮塔2挺、领航员舷窗2挺、机背炮塔2挺、机背第二炮塔2挺、机腹炮塔2挺、机身后腰两侧各2挺、机尾炮塔2挺——一共16挺.50口径机枪，尤其是位于机身中轴线上的机首、机背和机腹炮塔都可向侧面齐射，活脱脱的空中多炮塔战列舰！

YB-40（XB-40）火力配置，机首增加下颌炮塔，原无线电通信员位置增加了第二座顶部炮塔，侧面机枪炮位改为双联装机枪。

实机侧面照片

YB-40（XB-40）各炮位和人员分布

作为伴随护航机，XB-40不要求携带炸弹，于是原来的弹舱被改为机枪弹舱，里面全是备用机枪弹箱，供各炮位打光备弹后取用，全机.50口径机枪弹携弹量超过1万发！为了准备硬抗德机袭击，XB-40还强化了每一名机组人员战位的装甲，全机起飞重量比B-17F增加了4000磅（1800kg），代价是爬升率显著降低，普通B-17F爬升至20000英尺需25分钟，而XB-40增加到48分钟。

测试中的YB-40（XB-40）

测试中的YB-40（XB-40）

测试中的YB-40（XB-40）

生产线上的YB-40

1942年9月9日，美国陆航接收了首架XB-40，在陆航的艾格林机场进行相关测试，一同测试的还有B-24“解放者”的伴随护航版XB-41。经过一系列测试和改进，XB-40被认为有实用价值，编号改为YB-40，并于1943年2月21日正式交付陆航作战部队，同年陆航签署了13架的订单，次年1月又增加12架订单。

B-24“解放者”的伴随护航版XB-41

XB-41机首下颌炮塔

XB-41后腰两侧炮位也改为双联装机枪

根据相关记载，美国陆航订购的首批13架YB-40于1943年5月送往英国，其中1架在冰岛飞往英国途中因机械故障在苏格兰迫降，陷入泥炭沼泽，后虽经修复但未再服役，剩余12架交给驻英国阿尔康伯里基地的美国第9轰炸机大队第327轰炸中队。

装备第9轰炸机大队第327轰炸中队的YB-40

装备第9轰炸机大队第327轰炸中队的YB-40

装备第9轰炸机大队第327轰炸中队的YB-40

装备第9轰炸机大队第327轰炸中队的YB-40

从1943年5月29日到1943年7月29日，327轰炸机中队的XB-40总共出动了59架次，完成了48次战斗任务，战损1架——1943年6月22日327轰炸机中队随B-17编队袭击位于赫尔斯的IG法本工业化学厂合成橡胶工厂，共出动11架YB-40，其中42-5735号机先遭高射炮火击伤，后在德国蓬特上空被JG 1联队服役的伯恩哈德·昆泽中士驾驶的福克-沃尔夫Fw 190A-2战机击落。机组10人全部生还并被俘。

在P-51“野马”战斗机服役之前，YB-40也算一个因陋就简聊胜于无的护航手段。327轰炸机中队使用YB-40“护航轰炸机”的过程中积累了一定的作战经验，比如推荐将YB-40编入领队中队两侧，掩护领队指挥机，但也抱怨该机因为加装了更多机枪和装甲，平飞速度赶不上投弹后空载的B-17F。

随着P-51“野马”战斗机大规模服役，B-17编队的全程护航问题解决，不再需要YB-40空中多炮塔战列舰伴随护航，陆航接收的22架YB-40全部退役，转到美国本土作为轰炸机自卫机枪射手的训练机，学员用改装过的机枪发射易碎弹头射击模拟敌机攻击的RP-63专用训练机，作为正式上机参战前的实训。

与RP-63专用训练机进行自卫炮塔射击训练的YB-40

与RP-63专用训练机进行自卫炮塔射击训练的YB-40，上方的RP-63正在俯冲展开模拟攻击。

YB-40的炮塔朝RP-63射击

还有就是YB-40的机首下颌炮塔被B-17“空中堡垒”的终极改进型B-17G沿用，成为“空中堡垒”加强机首火力的标配。

B-17G的下颌炮塔就是从YB-40上沿用过来的

至此，这个古怪的YB-40空中多炮塔战舰就从美国陆航中彻底淘汰了，1945年5月全部送到废旧飞机回收厂拆解熔炼成了铝水。

—完—

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