彩绘中的战争：铁翼马王的陨落 - 记野马战斗机头号王牌之死

本月捷克模型厂商牛魔王发布了一款1/72比例的野马战斗机板件，封绘上为一架蓝鼻子涂装P-51D穿梭于B-17机群之间拦截德军战斗机的场景

在真实历史中，该机为史上头号野马战斗机王牌、美国陆军第8航空队第352战斗机大队第487战斗机中队小乔治·艾尔·普雷迪少校(George Earl Preddy Jr.）在1944年6月中旬至同年8月底驾驶的座机。

机身战术编号HO-P，序列号44-13321，昵称“我的老天3号”（Cripes A' Mighty 3rd）。此机亦为史上击落敌机最多的野马战斗机。

乔治·普雷迪（1919-1944）

机鼻涂为第352大队识别色的蓝色，涂装上修改了诺曼底登陆识别条纹-机翼上表面和机身五角星机徽上半部无黑白条纹，垂尾也无黑色的欧洲战场快速识别带。

普雷迪于1919年2月5日出生于北卡罗来纳州的格林斯伯勒。他在战争爆发前完成了飞行训练，1940年曾先后三次尝试加入美国海军均未果。

第四次转投美国陆军航空队，终在1941年4月被接纳，分配至陆军第49驱逐机大队第9驱逐机中队，在训练后被派赴澳大利亚。在期间一次驾驶P-40E战斗机保卫达尔文的空战中宣称击伤两架日军飞机。

1942年7月在一起与另一架P-40的空中撞击事故中受伤，送回美国医治至1943年9月，痊愈后加入部署在欧洲战场的第352战斗机大队第487战斗机中队，开始驾驶P-47战斗机与德国空军交手。在同年12月当月即击落3架德军战斗机。

驾驶P-47D时期的普雷迪

普雷迪的P-47D座机，机身战术编号HO-P，序列号43-8500

1944年4月，第352战斗机大队整体换装北美P-51野马战斗机。5月13日在护航轰炸机轰炸新布兰登堡的任务中，普雷迪驾机击落两架Bf 109战斗机，成为王牌飞行员，从6月12日到8月5日取得9个击落战果。

普雷迪在6月-7月时驾驶的“我的天啊3号”座机，机翼、机身及垂尾上涂有完整的诺曼底登陆识别标识

文首封绘背景即为他在1944年7月29日的一次作战：

当天第8航空队出动500多架B-17轰炸机轰炸德国勒纳的I.G.法本合成汽油化工厂，第352战斗机大队的任务是阻止德国空军拦截战斗机接近轰炸机。

普雷迪本人回忆：

“大队被派去掩护由十个作战联队的B-17组成的第二特遣部队（2nd Task Force），轰炸目标是梅尔泽堡。我们与最后一个作战联队会合，然后飞至先头箱式联队上方。

我们在目标西南方掩护轰炸机进出。当一个箱式编队脱离目标后，我看到20架Me 109战斗机从后方高处向轰炸机高速飞来。我带领中队紧跟在敌机后方，刚好赶上它们开始从后方向轰炸机开火。

我看到一架B-17被击中并开始燃烧，于是我带领小队直接冲入Me 109机群中央。我从右侧编队的一架敌机后方接近，在300码距离、5度偏角的位置开火，打中了！

我继续接近至100码并持续开火，敌机开始冒出浓烟，解体坠落。整个敌机编队开始散开，向地面俯冲。

我咬住了其中一架，但在云层中失去目标。随后我和西尔斯中尉一起向轰炸机群飞行高度爬升。

当我们还在他们下方几千英尺时，我看到一架B-17脱离编队并爆炸。B-17上方有敌机，但其他P-51战斗机在我们到达之前将敌机赶走。战果：击落一架Me 109。”

封绘中背景的B-17编队也值得考证：梅尔泽堡被认为是第8航空队执行过的最难的攻击目标之一。当天参战的第100轰炸机大队损失了8架B-17。

封绘中的B-17是该大队箱型编队的前部，由一架第95轰炸机大队的雷达领航机（Pathfinder）领飞。借调给其他部队的领航机通常没有其他飞机上的方形内字母标识。

彩绘中还出现了许多橄榄绿色涂装B-17，也应该也是根据现存记录绘制的，历史中该涂装色的飞机在当时仍大量服役。

第100轰炸机大队的识别标识为垂尾上的方框+D字母

7月29日击落的那架梅塞施密特战斗机是普雷迪的第15个战果。他的最高光时刻在8天之后到来：

他在8月5日晚上的战争债券募集派对上喝得酩酊大醉，次日仍驾机执行一项目标汉堡的轰炸机护航任务。

当抵达目标时，轰炸机群遭到了Bf 109编队拦截。德机没有注意到护航的P-51战斗机，普雷迪从后方发起攻击，一口气击落了两架Bf 109。

德机意识被偷袭，但在逃跑之前又被他抓住机会击落了两架。接着在追击过程中又击落一架Bf 109。当驾机俯冲到5000英尺时击落了第六架Bf 109，他也因此一跃成为二战期间美国陆军航空队的38位“单日王牌”（One Day Ace，即一天之击落5架敌机以上者）之一。

8月6日当次击落6架敌机后的普雷迪

此战后普雷迪被中队长约翰·C·迈耶提名为美军最高武勋——荣誉勋章的候选人，但被上峰驳回，于8月12日授予杰出服役十字勋章。

约翰·迈耶

以上战果均在“我的老天3号”机上取得，不过这也是他最后一次驾驶该机：此战不久之后普雷迪被送去休假，30天后回到英国被任命为第328战斗机中队中队长，转驾P-51D-15NA。

回美期间的普雷迪

上任仅4天后，即在11月2日率领中队执行目标德国梅尔泽堡的轰炸机护航任务中使用K-14瞄准具击落了一架Bf 109战斗机，而当天中队其余成员则一共击落了24架敌机，缔造第八航空队单次任务中队击落纪录。

第352大队指挥官合影，从左到右依次为：副大队长詹姆斯·梅登中校 (James D. Mayden) ；第486战斗机中队长小威利·杰克逊少校 (Willie O. Jackson Jr) ；第328战斗机中队长乔治·普雷迪少校；第352战斗机大队长长乔·梅森少校 (Joe L. Mason) 和第487战斗机中队长约翰·迈耶中校 (John C. Meyer)。他们身后是大队长梅森上校的P-51D座机，序列号44-14911，机身战术编号PZ-M。昵称“就是它了”号（This Is It）。

到1944年底，普雷迪的战绩已增至击落25.83架、可能击落3架、击伤6架，地面摧毁5架。

但这一连串的骄人战绩，以及与他的上级、已晋升为第352大队副大队长约翰·迈耶中校（生涯总战绩24架，地面摧毁13架，为美军在欧洲战场排名第4的王牌飞行员）之间的击落比分竞争，在1944年12月25日画上了句号：

当天，他率领一个10架P-51的战斗机编队在巡逻约三小时后，被派去支援一场已经在进行中的空战。在交战空域普雷迪击落了两架Bf 109战斗机，随后被指引去拦截一架正在对比利时列日市东南部的盟军地面部队进行扫射的Fw 190战斗机。在追击此机的过程中，普雷迪的飞机以及另外两架P-51以贴着树梢的高度飞越了盟军前线。

此时地面美军第19军第430防空营的一个高炮连向Fw 190开火未击中，反而误击了普雷迪座机。

普雷迪虽成功打开了座舱盖，但无法在飞机高速撞击地面前跳伞逃生。但其实撞击角度也较小，本有可能生还，但他被.50口径机枪子弹击中造成的伤势过重，最终不治身亡。最终以野马取得的空中击落23个战果（总战果26.83架）成为该机种的史上头号王牌。

普雷迪在第328中队时驾驶的P-51D-15NA战斗机，机身战术编号PE-P，序列号44-14906，他驾驶该机击落4架敌机，可能击落1架，击伤1架。1944年12月25日被击落身亡

而说到“我的天啊3号”座机的命运，就在普雷迪回美国休假的那段时间里，其他飞行员轮流驾驶过这架王牌机，其中也包括了迈耶中校，他在1944年9月10日驾驶该机击毁了地面的4架德机。

1944年9月时的“我的天啊3号”，迈耶驾驶该机取得4个地面击毁战果。

后来，这架野马战斗机被分配给了亨利·斯图尔特上尉（ Henry Stewart），他将其改名为“The Margarets”（玛格丽特）。

1944年10月时的玛格丽特号，机身战术编号已改为HO-N

几周后，这架野马战斗机又换了新飞行员-马里昂·纳特中尉（Marion Nutter），名字又改为“Sexshunate”（消灭一切）。

这架传奇战机最后于1945年4月16日不幸被德国高射炮击落，飞行员沃伦·帕登少尉（Warren Padden）丧生。至此，数位飞行员驾驶该机总共取得18.5架空中击落和9架地面击毁的优异战绩，为野马战斗机中最高者。

就在该机被击落的第二天，乔治·普雷迪的弟弟、第339战斗机大队第503战斗机中队威廉·罗德斯·普雷迪（William Rhodes Preddy）在捷克斯洛伐克的布杰约维采上空追击一架Me 262战斗机时，不幸也被机场附近的德军高炮击落阵亡。

这对同为野马战斗机飞行员的兄弟俩，如今被安葬在法国圣阿沃尔德的军事公墓里，彼此相邻。