二战期间英国皇家空军将鱼雷轰炸机改装成飞行火焰喷射机的故事

在二战期间出现了很多为飞机提供额外火力的奇葩计划，比如英国皇家空军就想把双引擎鱼雷轰炸机改装为飞行火焰喷射机，有关这个特定项目的细节很少，但是有一部火焰喷射器在试验期间的影片留存下来。

这部影片长达4分钟，由英国皇家空军电影制作部门专门制作，日期为 1944年4月。影片开头可以看到地勤人员使用手推车将装有火焰喷射器燃料的容器装载到飞机的炸弹舱中，然后是一架博福特鱼雷轰炸机携带火焰喷射器经过某个机场上空。火焰喷射器的喷嘴显然从炸弹舱中伸出，当火焰喷射器点燃时，飞机后面留下了一股显然有数百英尺长的火焰。另一架双引擎道格拉斯·波士顿轰炸机在旁边伴飞，保持着适当的安全距离，影片以地面植被的燃烧场景结束。

博福特鱼雷轰炸机是二战前布里斯托尔飞机制造公司在“布伦海姆（Blenheim）”轻型轰炸机的基础上改造研制的，而博福特鱼雷轰炸机又为“英俊战士（Beaufighter）”重型战斗机提供了改造研制基础。可以说博福特鱼雷轰炸机的前身和后续都比它本身要有更高的知名度。在二战中布里斯托尔公司总共制造了2130架博福特鱼雷轰炸机，其中有700架是在澳大利亚的分工厂完成的，在欧洲、北非和太平洋战区都可以看到这种岸基重型鱼雷轰炸机的身影。

博福特鱼雷轰炸机标配4人机组，由一对美国普惠R-1830双黄蜂发动机提供动力，主要武器包括1650磅重的457毫米口径航空鱼雷、高达 2000磅的炸弹或空投水雷。

早在1918年，英国皇家空军在威尔特郡设立了专门的飞机和武器实验机构，研究各种稀奇古怪的航空兵器，1943年有一架生产序列号为EK997的博福特Mk I型鱼雷轰炸机抵达该机构，进行了一系列秘密的火焰喷射器测试。其携带的燃料容器与457毫米口径航空鱼雷尺寸相仿，该容器载有1500磅的火焰喷射器燃料，这些燃料通过一根指向后部的管道排出，并延伸到后机身下方两英尺处。

改装火焰喷射器可能与鱼雷机防御德军战斗机的独特战术有关，向后喷出火焰可以烧毁追击的德军战斗机。在1940年不列颠空战中英国皇家空军探索了一些对付德军飞机的奇葩武器，比如悬挂在长电缆上的空中炸弹，用于对付在夜间侵入英国上空的德军大型轰炸机编队；还有强大的夜间探照灯，用于在夜间照亮德军轰炸机；甚至还有为弥补战斗机生产数量不足而专门研制的迈尔斯M20木制机翼战斗机，该机的生产过程非常简单。

在轰炸机上加装火焰喷射器抵御后方追击的敌军战机其实是德国人发明的方法。1940年9月是不列颠空战最激烈的时候，一架德国空军Do-17轰炸机在英格兰南部上空被击落，其机身配备了一个步兵火焰喷射器，由无线电操作员控制，可向后喷火。这只是德国空军的一次试验改装，火焰喷射器无法在高空工作。这架Do-17轰炸机被一架从后方接近的英国皇家空军霍克飓风战斗机击落，说明其加装的火焰喷射器实用性有限。尽管有证据表明其他一些德国轰炸机也配备了用于自卫的火焰喷射器，但没有记录表明这种情况经常发生，也没有成功击落英国战斗机的记录。

鉴于电影的特写镜头显示了地面着火场景，加装于博福特鱼雷轰炸机的火焰喷射器似乎更有可能被用于摧毁地面目标。在1943-1944年，德国空军对英国本土构成的威胁大大减少，英国皇家空军的战线已经推进到欧洲大陆上空，而且还有情报显示博福特鱼雷轰炸机加装的的火焰喷射器可以在超低空点燃，这进一步支持了它是一种对地攻击武器的观点。从影片中可以看出这种空中火焰喷射机十分适合攻击公路上的敌军纵队或者机场成排停放的飞机。目前没有任何空中火焰喷射机在欧洲大陆投入战斗的记录，很显然这只是在做试验。

火焰喷射器的用途其实很有限，只有在狭窄区域发动短程攻击时才能造成有效杀伤，在二战中主要装备单兵、坦克和装甲车。其实空中火焰喷射机可以在1944年6月的诺曼底战役中找到自己的用武之地，在空中管制员指挥下为刚登陆的地面部队提供火力支援，然而即使在诺曼底登陆战中其实用性也比不上装备火焰喷射器的坦克，因为后者可以长时间陪伴步兵作战并在耗尽燃料后重新装填燃料。

火焰喷射器的尺寸和重量可能会限制携带它的飞机配备其他重要的对地攻击武器。而配备常规炸弹和空对地火箭弹的敏捷型战斗轰炸机更适合执行近距离空中支援任务。空中火焰喷射机本身也是一个十分脆弱的目标，很容易在空中被打爆炸，机组人员很可能会拒绝驾驶它。

尽管空中火焰喷射机显然注定要失败，但这种天马行空的武器体现出英国人独特的创新精神，这只是英国人在军工领域众多创新产品的冰山一角。