大名鼎鼎的U-2高空侦察机还有过海军舰载版本？还在航母上起降过？

在美国空军服役六十多年后，U-2“龙女”高空侦察机已经成为一种标志性的设计，它既是一种高精尖的间谍飞机，又是中央情报局的秘密实验平台。其实鲜为人知的是美国海军也曾经垂青于U-2，1972年，美国海军获得了一架深度改装的U-2R，作为与洛克希德公司的合作项目，用于跟踪海上的船只，这个项目也叫EP-X。

但这并不是美国海军第一次接触U-2，为了帮助扩大U-2的航程并把它们带到世界更多的角落，臭鼬工厂早在1963年把两架空军U-2A快速改装成U-2G舰载型，中情局也开始培训U-2G航母飞行员。虽然海军早在1962年就有兴趣加入间谍飞机项目，但是国家侦察办公室在1964年开始关注间谍卫星领域，减少了U-2的采购量，U-2G项目草草了之。

但是U-2G的替代品EP-X项目在1970年代出现，因为美国海军还是需要能够执行广阔海域监视任务的高性能侦察机：北越南的航运活动需要监测，从北越向南越输送人员和物资的船只需要拦截；朝鲜的海军突击部队经常渗透到韩国，也经常骚扰北约船只；苏联军舰和商船的动向也是很有价值的情报。

EP-X似乎非常契合这些任务要求。相比空军的U-2，EP-X的机头经过重新设计，在每侧机翼的前缘加入了装备吊舱，还有众多高端设备加入了模块化有效载荷舱。EP-X在机头处配置了当时最先进的X波段AN/APS-116相控阵雷达，该雷达最初打算用作气象雷达，但事实证明它能够执行水面搜索功能，并且足够灵敏，其精度可以侦测到露出水面的潜艇潜望镜之类的微小目标。同样的雷达系统随后装备了EP-3E侦察机、S-3A维京反潜飞机，以及后来的SH-3海王直升机的某些型号。

左翼的设备吊舱装有所谓的返回光束电视摄像机（RBV），这是一种早期的多光谱成像传感器，由三个摄像机组成，每个摄像机只记录一个光谱带 ：蓝绿色，黄红色和近红外。然后，整个系统会将三个摄像机的数据合并为一个图像。它可以提供连续且相对高保真度的图像而无需胶片。在美国航天局主导的早期Landsat地球资源成像卫星上采用了类似的设置。在右侧机翼，有一个AN/ALQ-110雷达信号跟踪器与T-35摄像机相连，T-35摄像机与雷达配合工作，将雷达探测到的视觉内目标进行实时影像跟踪。最重要的设备是当时秘密研制的数据链，可将所有侦察情报实时发送到地面站。1973年，唯一一架U-2R原型机在加利福尼亚附近的一次试飞中证明了它可以向洛克希德的地面站发送数据，相比老式U-2这是一个巨大的进步。

在1974年至1975年间，这架飞机在小鹰号航空母舰上测试一种实验性的舰船与侦察机数据链(FCCF)，FCCF可以将所有流入系统的情报显示在综合作战室的大屏幕上，这使小鹰号大大提高了态势感知能力。在与苏联方面的冲突爆发后，一支高空飞行的远程EP-X机队可以为航母战斗群，水面特遣舰队和其他海军资产及时提供宝贵的情报信息，指挥官将能够更好地分配战斗资源，占据对敌人更有利的位置，或者在形势不妙时远离敌方的防区外武器射程。这些信息也可以用来校准海军自己的防区外武器。EP-X在和平时期也有重要的作用，从监控苏联的航运交通到搜索救援任务，这架飞机也可以在某些地区监控敌方的渗透部队，比如越南和朝鲜。

不幸的是，多种因素最终破坏了EP-X机队的任何可行性，越南战争结束后，五角大楼的军事预算急剧缩减，迫使所有军种削减各种战斗力提升项目。最重要的是，国家侦察办公室继续推广侦察能力越来越强的间谍卫星作为高空飞行的U-2替代品。1974年，中央情报局结束了“龙女”项目，将剩余的U-2移交给空军，转而拥抱间谍卫星。大约在同一时间，海军搁置了EP-X项目，转而使用EP-3E飞机和卫星的组合来执行类似的海上监视功能。

目前尚不清楚EP-X计划是否对空军随后安装在U-2R上“超级吊舱”产生了影响，并延续到仍在服役的U-2S型号上。这些24英尺长的“超级吊舱”可以容纳800磅的装备，使它们比海军的EP-X版本大三倍。U-2S将多光谱视频图像、雷达成像和电子情报截获三种功能融合于一身，通过数据链及时发送到后方指挥中心，U-2S早就摒弃了冷战早期“巨型胶片照相机+凌空侦察”的古老侦察方式，不需要再犯险深入敌境了。2017年，美国空军在U-2S身上加装名为“爱因斯坦盒子”的设备，充当不同飞机之间的“战场机载通讯节点”，因为F-15、F-16等非隐形飞机使用16号数据链，而F-35、F-22使用隐形飞机专用数据链，两类飞机之间的数据链通信很不方便，而U-2S就是承担沟通任务的理想平台，因为其高空续航能力非常优秀。

EP-X概念本身是一个远程高空广域海上监视平台，其实它并不是指某个简单的飞机型号。在2000年代初期，作为广域海上监视计划（BAMS）的一部分，美国海军提出了具有相似功能的无人侦察机设想，要求无人机可以在至少40000英尺的高度飞行，总航程在1000到3000英里之间。诺斯罗普·格鲁曼公司对此很感兴趣，使用高度改装的湾流G-II测试飞机来测试各种子系统。美国海军还对格鲁曼公司的RQ-4A全球鹰无人机进行了调研，该无人机配备了有源电子扫描合成孔径雷达，带有光电和红外摄像机的转塔，自动识别系统信号接收器(AIS)，以及电子情报接获设备,AIS是一种海上应答器系统，海军舰艇和商业船只都使用它来广播其位置，以避免碰撞和其他事故。

2008年，海军选择了RQ-4A全球鹰的变体作为新型无人侦察机，现在被称为MQ-4C，与早期全球鹰型号相比，MQ-4C具有增强的机翼和机身，改进的除冰功能以及更好的抗雷击能力，这可以作为1970年代EP-X概念的精神延续。

MQ-4C的关键设备是AN/ZPY-3 MFAS雷达，这是一种在X波段运行的360度有源电子扫描阵列雷达，它是专门为海上监视而研制的。在合成孔径工作模式下，AN/ZPY-3雷达可向数百英里外的小目标发射高功率聚焦的雷达能量波束，并快速识别分类。雷神公司制造的MTS-B多光谱光电/红外传感器是另一种侦测利器，这种功能强大的传感器已经在著名的MQ-9收割者无人机上得到广泛应用，此外MTS-B还可以提供激光指示和测距能力。至于网络中心战能力以及与F-35隐形战机的信息交互能力，相关报道连篇累牍，在此不再累述。

而空军一直在讨论是否用RQ-4A取代剩余的U-2，老迈的U-2继续服役是因为它出色的远程高空飞行性能。洛克希德马丁公司提出了一种使用U-2部分组件的新型无人机，称为TR-X，该机可以飞到U-2的高度。

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