探秘阿联酋的F-16E/F block60“沙漠猎鹰”，这是一种很独特的战机

F-16E/F block60属于F-16大家族，但是它与世界上的任何F-16变体都不同，更像是基于F-16原始设计的重新开发，而不仅仅是一次增量升级。当该计划在1990年代启动时，对F-16进行了更彻底的重新设计，类似于日本的F-2战斗机，但具有大型三角翼和其他空气动力学调整。

这个雄心勃勃的概念被抛弃了，转而大幅更改 F-16C/D block50/52,总共花费阿联酋30亿美元。第一架F-16E/F于2003年12月首飞，第一架生产型F-16E/F于2005年5月开始交付，总共有55架单座F-16E和25架双座F-16F。F-16E/F配备了保型油箱，其 F110-GE-132 通用电气涡扇发动机可输出 32000 磅的推力，比F-16C/D的 F110-GE-129发动机多出3000磅。F-16E/F采用诺斯罗普·格鲁曼公司的AN/APG-80有源相控阵雷达，和日本的F-2属于世界上较早配备有源相控阵雷达的战机。

F-16E/F还具有先进的防御对抗和态势感知系统，称为Falcon Edge集成电子战套件（IEWS）。它包括一个有源干扰系统和无源电子支援组件，可增强对飞机附近射频威胁的态势感知，可以对这些射频威胁进行坐标定位，尤其是地面防空雷达，F-16E/F可使用精确制导弹药快速瞄准它们。F-16E/F配备有至少八个消耗性对抗分配器，一个光纤拖曳诱饵与一部导弹逼近告警系统。

F-16E/F的驾驶舱是对F-16C/D的重大升级，三个大型平板显示器取代了旧的小型多功能显示器和模拟仪表盘，此外还配备了具有全息视频投影功能的广角抬头显示器。F-16E/F还安装了先进的数据链路、高度安全的超视距通信系统以及为沙漠地区作战专门研制的环境控制系统，即使在极端的沙漠高温下也能对所有电子系统进行快速冷却。

然而，沙漠猎鹰最独特的子系统是其红外瞄准和导航套件。它被称为AN/AAQ-32内部FLIR瞄准系统（IFTS），包含两个重要组件，一个是安装在进气道上的瞄准吊舱，它源自诺斯罗普·格鲁曼公司的AN/AAQ-28 LITENING瞄准吊舱，其作用方式与其他先进的瞄准吊舱类似，提供稳定的中波红外和光电视频传送，并具有激光测距、点跟踪和瞄准功能。虽然它主要用于空对地打击，但它也可用于空对空搜索、跟踪和识别。FLIR与IRST的区别是FLIR主要是通过热成像拍摄飞机前向视野，把热目标与冷目标区别开来，重在拍摄；IRST则是通过红外传感器对前方进行探测搜索，重在搜索，不提供图像。

另一个重要组件是是F-16E/F机头上的圆形小块，有些人认为这是一个红外搜索和跟踪系统（IRST），但事实并非如此。这其实是德州仪器公司的Falcon Eye FLIR系统的更新版本，该系统于1980年代开始开发，主要目的是让飞行员能够获得夜视视野，因为当时还没有成熟的夜视镜出现。与AH-64A阿帕奇武装直升机上的飞行员夜视传感器类似，Falcon Eye会将夜视视频投射到头盔式显示器上，被视为F-16的近距离空中支援版本A-16的重要潜在功能，但是A-16项目被取消了。

LANTIRN实际上是两个吊舱，AN/AAQ-14是瞄准吊舱，AN/AAQ-13 是导航吊舱，它装有地形跟踪雷达和凝视红外传感器，用于在驾驶舱的 抬头显示器上投射飞机的航向视图，像F-15E和F-16C/D Block40这样的飞机都有特殊的光栅扫描抬头显示器。随着时间的流逝，空军对全天候、低空突防战术的依赖减少，战斗机机组人员广泛使用夜视镜以及更先进的导航系统，对AN/AAQ-14和AN/AAQ-13的依赖程度降低。对于F-15E的机组人员来说，这些吊舱仍然很重要，但对于后来的F-16C/D机组人员来说就不是很重要了。

其实F-16E/F机头上的FLIR系统集成了LANTIRN吊舱提供的所有功能，让飞行员在夜间和恶劣气象条件下有更好的视野，这样就不需要专门携带LANTIRN吊舱了，这样可以减轻重量，提高空气动力学效率，为将来的其他传感器（如真正的IRST）腾出安装控件，并节省维护保养费用。而AN/APG-80 有源相控阵雷达本身可以在空对空作战模式同时提供对地测绘功能，阿联酋的邻居沙特装备的F-15E衍生版本具有全天候低空穿透能力，因此阿联酋空军也需要保有此项对等能力。