探秘美军XM915加特林炮，可能会一统江湖包揽陆军、海军和海军陆战队的所有直升机

经过改装的UH-60黑鹰直升机正在测试新型三管XM915 20毫米加特林机炮，这种机炮将作为未来武装侦察机（FARA）可选武器库的一分子。贝尔的Invictus 360和西科斯基的Raider X是两种先进的直升机设计，正在相互竞争，以赢得最终的FARA合同。

至少自2020年以来，通用动力军械和战术系统公司（GD-OTS）一直在为美国陆军开发该枪，它重115磅，可发射20x102毫米弹药。使用电脉冲而不是传统的撞针激发弹药底火。从种种迹象来看，XM915是 GD-OTS 为陆军流产的波音-西科斯基RAH-66A科曼奇隐形侦察直升机开发的轻型XM66机炮的变体。XM301重80.5磅，这意味着 XM915 更重。安装在RAH-66A上的XM301也有两种可选的射速，每分钟750发和每分钟1500发，带有一个可旋转炮座，在不使用时炮管安置在一个低可观测性设计的整流罩后面，避免突出于机体的炮管破坏科曼奇的整体隐身效果。目前尚不清楚Invictus 360或Raider X的设计是否考虑到了类似细节。这让人想起苏联人独特的机炮吊舱设计，也是可以将炮管进行收纳：独特的铰接式机炮吊舱允许苏联飞机向后、向下甚至向侧面射击

由于成本增长和技术风险问题，科曼奇计划于2004年被取消，当时陆军已经在这款隐身直升机的开发上花费了约70亿美元。RAH-66A旨在取代OH-58D基奥瓦勇士武装侦察直升机，该机最终在2017年退役，但是有一些神秘的传闻好像有隐身版本若隐若现，具体请看：神秘的OH-58X 基奥瓦勇士隐形攻击侦察直升机 因为无机可用，美国陆军后来采用AH-64阿帕奇执行武装侦察任务，而未来武装侦察机（FARA）将取代阿帕奇承担这一角色。除了XM915之外，预计FARA还能够发射各种导弹，包括AGM-179A联合空对地导弹（JAGM），以及未来的“空射效应”（ALE）项目。陆军对ALE的愿景是模块化综合发射系统，其中包括多种类型的空中发射无人机和游荡弹药。ALE也在UH-60黑鹰直升机上进行测试。

2022年月，诺斯罗普·格鲁曼公司推出了一种新的单管20毫米机炮“天空蝰蛇”（Sky Viper），该炮由阿帕奇武装直升机使用的M230单管机炮发展而来，其射击精度很高，射速为每分钟650发。高精度也可能意味着任何配备“天空蝰蛇”的直升机可能不需要携带那么多弹药，该炮的整体设计架构重视低后坐力与紧凑性，对于FARA项目非常有吸引力。诺斯罗普·格鲁曼公司还表示将开发一个新的20毫米弹药系列，着重于对付日趋严重的无人机威胁。

其他用户也可能会对XM915加特林机炮感兴趣。去年，美国海军陆战队改装了一架AH-1W超级眼镜蛇攻击直升机用于该炮的测试，并计划将改炮安装在较新的AH-1Z“蝰蛇”攻击直升机上。AH-1Z 与之前的 AH-1W一样，目前装备的是一门1960年代的M197 20毫米三管加特林炮，重132磅，该炮在越战中就投入使用了。较轻的XM915可能为海军陆战队服役的AH-1Z以及在世界其他国家运作的老旧AH-1眼镜蛇直升机提供相对简单的升级选择。

对于美国海军来说，XM915也是一种极具潜力的武器，美国海军已经在其MH-60S海鹰直升机的短翼上设置了一个机炮吊舱，其中包含一门M197机炮，用于对付某些近距离威胁，如小艇群和无人机，M197也可以换成XM915。