从铁路隧道和深湖发射弹道导弹？用三叉戟代替民兵III？美国洲际导弹部队要摒弃固定式发射井了？

美国空军这些年来一直在评估其未来LGM-35A哨兵核洲际弹道导弹（ICBM）以及其他性价比更高的替代方案，包括在传统的垂直发射井之外部署此类武器的可行性。有些方案早就出现了，比如采购美国海军三叉戟II潜射弹道导弹的陆基版本，或者某种具有洲际射程的新式小型导弹，或基于现有商业太空火箭的设计，并将所有这些发射载体部署于隧道或者湖泊内。

几年前，美国空军正式选择由诺斯罗普·格鲁曼公司领导的团队作为2020年代陆基战略威慑（GBSD）计划的获胜者，波音公司则竞争失败。根据初始计划，新型LGM-35A哨兵洲际弹道导弹将大规模替换约400枚老旧的LGM-30G民兵III洲际导弹，导弹发射井以及相关指挥和控制设施分布在五个州。但是由于GBSD计划耗资过大，且对环境存在巨大影响，美国科学家联合会（FAS）提出了好几种替代方案。

其中一个方案是大规模重新制造和翻新LGM-30G民兵III型导弹。第一级和第二级火箭助推器将最大限度利用旧导弹的部件并重新填充新的固体燃料，导弹的第三级将重新制造。所有的火箭发动机和电子制导组件都要重新制造。美国空军不同意这个方案，认为老旧的民兵III型导弹的作战性能与生存能力不堪大用。空军还否决了海军三叉戟IID5路基版本，采用海军的导弹要对原民兵III的发射设施进行大规模改造，三叉戟IID5的重量过大，在长途运输过程中可能会对道路和桥梁造成损坏，且空军对三叉戟IID5的发动机可靠性不放心。

除了考虑利用现有导弹，美国空军还考虑采购成本较低且精度更高的缩小尺寸导弹或商业火箭来满足GBSD计划的射程要求。在1980年代，空军对公路机动小型洲际弹道导弹进行了重点开发工作，随后被命名为MGM-134A侏儒。1991年苏联解体和冷战结束导致该计划被取消，不过为MGM-134A侏儒开发的先进固体燃料火箭发动机技术在商业太空火箭设计中找到了第二次生命。

值得注意的是，目前美国大多数成熟的商业太空火箭（如SpaceX猎鹰系列）采用液体燃料。鉴于液体燃料的挥发性与腐蚀性，使用固体燃料安全性更高且发射程序更简单。不过三角洲系列火箭使用了MGM-134A侏儒的固体燃料火箭发动机技术，将MGM-134A侏儒进行复刻存在一定可行性。但是目前美国空军还是担心小尺寸导弹和商业火箭变种的作战性能无法达到要求。

除了民兵III导弹替代品，美国空军还有一些天马行空的想法，摆脱传统的导弹发射井，将发射系统布置在非常深的湖泊底部，并在地下建立分布在数百英里范围内的导弹储存发射设施，并将星罗棋布的发射储存设施用庞大的地下铁路运输网连接起来，这样发射位置就可以变动了，比俄罗斯/苏联在地表运行的导弹列车更具隐蔽性和迷惑性。1970年代的MX洲际弹道导弹（LGM-118A和平卫士）计划就考虑过这些发射方案，但是为了响应与苏联签订的削减核武装协议，LGM-118A和平卫士后来迅速退役了。由于建立庞大的地下发射网络耗资巨大，且会对各种民用工程产生干扰，美国空军暂时不考虑这个方案。

在湖泊底部部署弹道导弹的想法看似不成熟，实则可行性很高。使用牢固的系绳组件在深水湖中放置浮动发射筒是一种生存性很高的方案，躲藏在湖底的导弹也不容易被对手的天基侦察系统发现，发射地点的变换也存在各种不确定性，对手很难对湖底导弹发射阵地进行精准核反击。这种静态水中发射技术只需要将潜艇的水下发射技术进行改装即可。可是美国空军依然搁置了此方案，还是由于成本与环境影响因素。

有趣的是，美国空军于2022年对所有这些由美国科学家联合会提出的替代方案都进行了否决，并坚决推进LGM-35A哨兵全尺寸洲际弹道导弹的研制部署计划，哪怕耗资巨大，减少LGM-35A哨兵的部署数量也行，保留一定数量民兵III也行，将哨兵的实战部署推迟到2035年也行，总之不能为了性价比而降低洲际导弹本身的作战性能，而且LGM-35A哨兵采用传统的发射井部署方式。美国空军对洲际导弹部队的重新定义就是为了采取固定发射阵地的形式消耗对手的核弹头，充当“核海绵”，从而使对手没有足够的核弹头去打击美国重要城市与工业基地。即让对手发现这些发射阵地并必须投入人力物力财力去研制部署对等的洲际弹道部队来保持核力量平衡，在战时，对手必须紧盯这些发射阵地并发射导弹予以打击，而不是让对手找不到发射阵地在哪。