采用模块化理念的RB-58A间谍飞机，在古巴导弹危机中大放异彩

B-58在今天被广泛铭记，他是冷战时期最壮观的轰炸机，曾在美国空军战略空军司令部服役。除了作为一架核轰炸机，三角翼B-58还被改装为间谍飞机，60年前的本月，它甚至在古巴导弹危机期间执行了一项任务，使用了吊舱式雷达侦察系统。

B-58拥有2.2马赫的最高速度和超过63000英尺的最高飞行高度，是侦察飞行的理想选择，其主要任务是作为战略空军司令部威慑力量的一部分发射自由落体式核弹。同样对其有利的是“任务舱”的模块化特性——飞机中心线上的各种流线型仓库，可以携带武器、燃料、防御电子设备和传感器的不同组合。

早在1956年4月，也就是B-58首次飞行的七个月前，就有人提出了RB-58A侦察型的监视有效载荷。此时，与轰炸机一样，RB-58预计将在高空无障碍飞行，其任务舱在当时非常先进。取代光学传感器的是休斯公司研制的AN/APQ-69侧视机载雷达（SLAR）。这架飞机使用了一个50英尺长的AN/APQ-69巨大天线，它可以利用射频发射扫描飞机侧面的地形，提供详细的地面图像。

1956年9月，开始对RB-58的AN/APQ-69雷达吊舱进行研究，结果证明，该吊舱太大，无法再容纳任何燃料，严重降低了飞机的航程。同时，吊舱比标准的MB-1贮存器（携带燃料和武器）更长，角度更大，并将RB-58限制在亚音速作战。

尽管AN/APQ-69具有作为战略侦察传感器的潜力，但是研制工作于1958年被取消。尽管如此，RB-58项目的其他工作仍在继续，休斯公司完成了其中一个吊舱，于1959年2月交付给康维尔，然后在B-58A 55-0668上进行了飞行测试，然后据报道。该吊舱完成了25次试飞。根据休斯公司的说法，该吊舱“在50英里范围内取得了令人满意的结果”。分辨率约为10英尺。虽然这在当时是一个令人印象深刻的传感器性能，但由于增加了吊舱，破坏了原来的气动性能，导致速度和航程降低。

尽管遭遇了各种困难，美国空军仍然毫不犹豫地继续研究如何利用B-58进行侦察工作。1958年6月，莱特航空发展中心的空中侦察实验室发布了一份全天候侦察“系统”的请求，这促使美国空军向固特异飞机公司寻求建议。这个项目被命名为“快速侦查”。快速侦查项目导致B-58A 55-0668，第九架即将建造的B-58飞机，被改装为试验台。这架飞机是作为YB-58A预生产机制造的，后来成为了TB-58A教练机，但对于这项测试工作，它被命名为RB-58A，绰号“偷窥汤姆”。

1960年6月，RB-58A“偷窥汤姆”号在“快速侦查”项目下进行了改装，安装了一个经过大幅修改的MB-1吊舱，其前部装有固特异的AN/APS-73雷达，这是一种在X波段工作的合成孔径雷达（SAR）。这架飞机的两侧扫描距离可达80海里。与搭载AN/APQ-69吊舱的版本不同，该版本还具有燃料空间。飞机头部安装了雷达罩，后面是雷神公司的前视雷达，在领航员的驾驶舱上方安装了一台新的恒星跟踪装置。复杂繁琐的RB-58A项目终于有了第一架原型机。

正是在古巴导弹危机期间，两个超级大国在核冲突的边缘摇摇欲坠，“偷窥汤姆”在其“快速侦查”配置中执行了其唯一的作战任务。1962年10月30日，通用动力公司（General Dynamics）的一名机组人员带着这架经过特别改装的飞机沿古巴北部海岸航行，其AN/APS-73测绘了加勒比岛的地形，该岛是苏联部署R-12中程弹道导弹（MRBM）、R-14中程弹道飞弹（IRBM）、巡航导弹和伊尔-28小猎犬喷气式轰炸机的所在地，所有这些装备都有能力向美国目标运送核弹头。

尽管在古巴导弹危机中表现出色，但空军仍然决定在年底前放弃“快速侦查”项目。从现在起，战略侦察任务将越来越多地由其他更专业的装备来处理，虽然这些传感器缺乏“快速侦查”项目的性能（至少在60年代末SR-71问世之前），但当时的雷达传感器在亚音速平台上运行时似乎更有效。新的RC-135战略侦察机擅长在苏联边境运行，像这样体型更大的独立平台为越来越多样化的情报收集设备提供了空间，还为实时监控“产品”提供了专门的运营商。

随着B-58A轰炸机服役，1963年，空军再次转向将B-58A改装为侦察机的想法，这可能是因为它在古巴海岸的表现非常出色。根据项目主线，10个现有的MB-1C任务吊舱被改造成LA-1吊舱，配备一个用于低空摄影的KA-56前向全景相机。总共有45架B-58A接受了改装，其任务包括以500英尺和0.9马赫的速度飞行的任务剖面图。尽管训练有素的机组人员能够取得良好的结果，但这些飞机从未被认真考虑用于战略侦察工作，相反，它们主要用于监测自然灾害，摄像机由第二驾驶舱的领航员控制。

事实上，RB-58的故事注定是一个简短的故事，即使是B-58轰炸机本身也被证明是短命的，其高昂的运营成本和苏联防空系统的进步，再加上洲际弹道导弹的出现，使得其服役仅十年就退役。

正如B-58在性能和技术方面所具有的戏剧性和开创性，它也值得一提。20世纪60年代末，人们又在研究一种更具能力的B-58衍生产品，这一概念计划在4000英里的范围内以90000英尺的高度飞行，显然是在中央情报局的要求下策划的，毫不奇怪，这将是一个战略侦察平台，尽管也设想了打击版本。最初的版本采用天马行空的三级动力概念，使用标准的B-58A来牵引冲压喷气发动机驱动的寄生式第二级飞机和无人驾驶的第三级飞机，第三级飞机也使用冲压喷气发动机。最终，研究得出了Kingfish的设计，然而这是一种单级飞行器，几乎没有B-58的血统，采用与洛克希德A-12相同的涡轮喷气发动机，其扁平三角翼箭头型设计十分有利于高空超音速巡航。Kingfish侦察型预计在125000英尺的高度上可达到惊人的6马赫，这个计划当然没有下文，Kingfish最终输给了洛克希德更成熟的产品A-12。

然而，从某种程度上讲，这个B-58轰炸机的传奇故事是一个完整的循环。当空军开始引进SR-71战略侦察机时，它需要合适的机组人员。虽然其中一些人来自U-2项目，但其他人则是B-58机队拥有合适高速飞行经验的飞行员。事实上，在最初分配到第9战略侦察联队的26名SR-71机组人员中，有整整一半人有B-58飞行经验。虽然B-58快速退役了，但一些曾操作过它的人将在未来几年内在战略侦察领域发挥重要作用。