神秘的OH-58X 基奥瓦勇士隐形攻击侦察直升机

美国陆军希望以一种高速、远程、隐身攻击侦察直升机最终取代OH-58D“基奥瓦勇士”侦察直升机。

在两年前的2010年4月17日，美国陆军部长马克·埃斯珀在五角大楼举行的新闻发布会上强调了未来攻击侦察机（FARA）计划对军种总体现代化目标的重要性。他还强调了新型远程火炮、防空和导弹防御系统、重型装甲车以及通信和数据共享网络的工作。

目前基奥瓦勇士侦察直升机正在逐步退役，2010年代往后，美国陆军一直没有找到真正的替代者。

“阿帕奇是世界上最好的攻击直升机，但它不是最好的武装侦察直升机，”新成立的陆军未来司令部未来垂直升降（FVL）跨功能团队（CFT）负责人美国陆军准将沃尔特·鲁根（Walter Rugen）在2019年4月早些时候告诉《航空周刊》（Aviation Week），“我们需要一种体型较小的直升机，可以隐藏在雷达杂波中，对敌方进行安全的侦查活动，显然张牙舞爪的阿帕奇不适合干这件事。”当然，陆军也曾预计在2000年代中期用西科斯基公司的RAH-66A科曼奇隐形直升机取代基奥瓦勇士，然后在2004年取消该项目，该项目的成本急剧上升，并严重延误。

1965年，美国陆军选择了休斯公司的OH-6A作为其侦察直升机，同时贝尔公司的YOH-4落选了，YOH-4是基奥瓦的原型机。但是，休斯公司严重夸大了其生产能力，陆军转而使用贝尔公司的基奥瓦勇士来满足其要求。OH-58A以及改进的OH-58C拥有更强大的发动机推力，在美国陆军的服役数量远超OH-6A。

然而，OH-6A进一步改进型号，通常被称为“小鸟”，在陆军迅速发展的特种作战领域中找到了第二次生命。在20世纪80年代，AH-6轻型攻击直升机和MH-6轻型运输直升机很快成为第160特种作战航空团的核心装备，该部队也被称为夜行者。

与此同时，陆军正在对各种轻型、快速部署的部队概念进行探索，这些概念还将利用最先进的技术，帮助他们在对抗更强大的对手时保持生存能力。这支陆军试验部队首先被称为高科技试验台（HTTB），然后是高科技轻型师（HTLD）。

十多年来，这些组织评估了各种不同的车辆、武器和设备，包括但不限于全地形车、轻型坦克、地面发射的AGM-114地狱火导弹和超轻型飞机。在实验过程中，快速部署的轻型部队使用哪种直升机的课题也出现了。

最初的计划是收购“小鸟”来支持这支部队。这是很有意义的，因为第160特种作战航空团已经展示了将这些小型直升机快速移动到前方地点的概念，即使在恶劣的环境中，也可以在这些地点快速建立航空业务。但陆军拒绝了这些请求。

相反，陆军的高技术测试部队设法获得了一批OH-58C基奥瓦勇士轻型战斗直升机（LCH）。陆军已经为第160特种作战航空团改装了这些基奥瓦勇士，但该部队拒绝了它们，转而使用OH-6A LCH。OH-6A最终被重新命名为AH-6C，并成为夜行者的第一款武装型小鸟。

作为高技术测试的一部分，OH-58C接受了额外的修改，包括在副驾驶座位上安装一门三管20毫米M197机关炮。事实证明这是危险的，因为开枪可能会使驾驶舱充满推进剂气体，从而导致飞行员窒息和失明。

另一个神秘的项目是最原始的OH-58X。1985年，陆军对这种特殊直升机进行了有限的适航性和飞行特性测试。这种最初的OH-58没有任何隐身功能，尽管它包含了许多其他先进系统，其中许多是陆军从商业上获得的。这包括法国航空电子公司SFENA的稳定和控制增强系统（SCAS）、英国费兰蒂公司的直接视野光学系统（DVO）瞄准镜，以及某种未指明的顶部安装、炮塔式前向红外（FLIR）传感器。DVO与一些法国和英国的轻型侦察直升机上使用的型号相同，具有激光指示器，这将使OH-58X能够发射地狱火导弹。

该项目还对基奥瓦勇士的机体结构进行了各种修改，作为可能的特殊操作平台。包括可拆卸式着陆滑架、折叠尾翼组件，这些修改使直升机更容易从货机上装卸。最后，还有航程扩大的油箱和增加的通讯导航设备。与标准OH-58C相比，该直升机的性能显著提高，但飞行控制系统也更加复杂，尤其是在较低的速度下。试飞员建议对稳定和控制增强系统（SCAS）进行修改，以提醒飞行员在某些飞行状态下可能存在的姿态限制，直到直升机得到进一步升级以完全缓解这些问题。

除了高科技测试之外，陆军还于1981年启动了一项陆军直升机改进计划（AHIP），以使其基奥瓦勇士更加现代化。贝尔公司于1985年推出OH-58D，也称为贝尔406型，是一种功能更强大的设计，具有改进的四叶主旋翼。OH-58D还获得了一个安装在桅杆上的瞄准装置，配备了光电和红外摄像机以及激光指示器。陆军最终购买了数百架新的OH-58D，并将旧的OH-58C改装为这种新标准。OH-58D被重新命名为AH-58D，于1988年1月作为“机会行动”的一部分首次投入战斗。这些直升飞机从波斯湾的美国海军舰艇上起飞，与伊朗船只交战。

原始形态的OH-58X的努力在许多方面肯定与AHIP重复，它威胁要与OH-58D争夺资金和其他资源。陆军最终取消了OH-58X项目。不过贝尔公司转而在D型基础上设计更先进的OH-58，并将其改装为新的OH-58X演示机，主要侧重于隐身功能。

新直升机有一个轮廓分明的机头，使其在视觉上与标准OH-58D不同。在发动机排气口、主变速箱顶部、主旋翼桅杆、以及尾旋翼组件上都采用了隐形外形设计。旋翼桨叶、桅杆式瞄准镜和滑橇都涂有特殊涂层，以降低雷达反射率。

贝尔还将其定位为现有基奥瓦勇士的一种高性价比转换，声称每件隐形套件仅需20万美元。1992年，新OH-58D的飞行维护费用为670万美元，相当于今天的1200多万美元。这对美国陆军的吸引力非常大，正如前面提到的，自20世纪80年代初以来，美国陆军一直对隐形轻型侦察直升机非常感兴趣，想以较低的成本完全取代其所有的非隐形OH-58。隐身侦察直升机项目被称为轻型直升机实验（LHX）项目，并催生了先进复合机身项目（ACAP），该项目涉及两种不同的直升机——贝尔的D-292和西科斯基的S-75——与复合机身进行实验，以减少其雷达特征。

到1991年，当海湾战争开始时，西科斯基的S-75生产型号进展不大，据报道，贝尔公司取得了进展，贝尔公司将18架OH-58D改装为X型配置，用于在伊拉克的行动，但他们抵达战场太晚，无法针对伊拉克部队采取有效行动。

美国陆军协会官方出版物《陆军》称，截至1996年1月，隐形装备仍在储存中，如有必要，可供使用。据报道，当时贝尔仍在改进隐身配置。

目前还不完全清楚OH-58X计划的这些残余最终发生了什么。找不到有关该项目最终状态的任何具体记录。贝尔的公关团队同样表示，除了公司过去公开分享的信息外，似乎没有任何其他信息，但补充说，一些细节可能仍处于保密状态。

在苏联解体后的几年里，国防预算的削减似乎很有可能永远扼杀了OH-58X，取而代之的是LHX，后者发展成为轻型直升机（LX）项目，并于1991年4月诞生了了波音和西科斯基的RAH-66科曼奇，很容易看出它是如何将OH-58X项目的隐形设计纳入其中的。但RAH-66A也明显比OH-58X更先进强大，特别是其武器装备，可以与AH-64等大型武装直升机相媲美。

不管是什么情况，陆军在2004年取消科曼奇计划之前，一直将重点放在科曼奇身上，这已经持续了十多年。鬼鬼祟祟的基奥瓦似乎已经淡出了人们的视线。当陆军在2010年代初考虑将OH-58D升级为新的OH-58F配置时，该升级包中没有隐身功能。

反正陆军现在又开始考虑新的隐形攻击侦察旋翼机，要求该设计的最高速度至少为每小时230英里，比以前的侦察直升机大幅度扩展航程。除了隐身功能外，这一新一代攻击侦察平台还将拥有强大的电子战套件，用于探测和干扰敌方雷达和其他尖端防御系统。

相对应的投标会很快到来，相信贝尔公司不会缺席，OH-58X的衣钵应该会有所传承。

关于阿帕奇，美国陆军也有换代计划，具体请看：波音新推出的阿帕奇概念直升机具有更大的机翼，可装配更多武器载荷