北洋水师有位美国兵，甲午战败回国，死后棺木盖上黄龙旗

北洋水师是大清帝国建立的现代化海军，1880年代筹建，1888年12月17日在山东省威海港刘公岛正式成立。北洋水师是清朝新式海军四支舰队中规模最大、投资最巨者，规模一度为世界第八、亚洲第一。但由于指挥官、北洋水师提督丁汝昌及其管带们对现代海战的残酷性认识不足兼欠缺海战经验，导致这支清政府倾全国之力打造的现代化军队全军覆灭。

北洋水师覆灭前夕，丁汝昌拒绝投降日军而服鸦片自杀。两年后同一天，一位穿着北洋水师军服的美国人则以手枪饮弹自尽。这名美国人是一名海军，他叫菲里奥·诺顿·马吉芬（Philo Norton McGiffin），自尽前在遗书上写道：“自己永远属于北洋水师。”从马吉芬的说法来看，甲午战争时的北洋水师，并非如普遍所说的那幺不堪一击，海战战况其实非常激烈。

马吉芬出生于宾夕法尼亚州华盛顿一个军人家庭，父亲诺顿·马吉芬是美国内战时期一名上校。马吉芬在17岁就成为一名海军学员，在一家海军学院学习。当时，美国的海军力量不是很强大，规模也小。他于1884年毕业，但当时美国海军没有足够的军官职位予毕业生，所以，他拿了接近一年薪资的补偿费后，回到家乡。。

但是，退役后马吉芬并没有很快找到工作，却听说远东地区正在打仗，为了实现从小想参战的愿望，他决心到国外去闯一闯。对于一个在美国平静的小镇长大的年轻人来说，他做了一件非常冒险的事──与其荒废学业，不如到中国黄龙旗下的部队服役。

马吉芬乘坐轮船千里迢迢来到中国，经过天津美国领事馆的介绍下，向筹办北洋水师的满清大臣李鸿章求职。由于外国人来求职，对于清廷也算新鲜，李鸿章亲自接待。马吉芬通过考试后，清廷便邀请他担任教席，在水师学堂教授。事实上，马吉芬也十分争气，不少北洋军官都师出于他。

作为一名军校老师，马吉芬脾气很好，教学也一丝不苟，十年间名声非常好。甲午之战爆发时，马吉芬本打算回美国老家休息，却因此而取消了这个原订计划，他给母亲写信道：“因为中日战争的爆发，我们可能再也见不到面了。可是，我不能逃避，我要留在我的岗位上，坚持到最后。”

马吉芬在书信中更指：“中国人，他们对我非常好，这十年一直都很照顾我。假如，此刻我临阵逃脱，抛弃我为之奉献的水师，那幺，我就太可耻了。”据说，他还在信里用汉字写下自己的名字，那是中国驻三藩市总领事教他的。

在中日甲午战争中，马吉芬担任北洋舰队镇远号副舰长。作为队伍的中坚，他带领着军舰冲在最前线。黄海战役中，日本放出一列纵队，不断用炮火攻击镇远号。舰长受伤没法指挥，马吉芬见状，立刻接下了重任。

马吉芬命令士兵用炮火猛攻敌方旗舰。可是对方船速较高，负隅顽抗没发挥太大作用，很快，镇远号就被三艘日本战舰团团围住，在对方一轮密集炮弹攻击下，马吉芬多处受了伤，其中一处还在头上，眼睛差点也看不见。在战事结束后，他头上还缠着纱布，在相机面前留下珍贵影像。

由于指挥有度，又作战英勇，受伤的马吉芬获上级嘉奖，但就未有再上战场。不久，北洋水师全部葬送在日本人的手中，丁汝昌亦服毒自尽。由于丁汝昌是马吉芬一直敬重的上级，噩耗传到马吉芬处后，他气血上涌晕了。战争结束后，马吉芬听说朝廷要拿他问罪，想让他这名美国人做代罪羔羊。他遂匆忙逃窜，离开了中国。

当时，西方舆论普遍认为，中国之所以输给日本是因为愚昧和怯懦，不如日本军人英勇。马吉芬自然心有不服，回美国后，就一直以见证大战者的身份，致力向大众讲北洋水师如何英勇奋战，还不顾自己伤口还没有完全愈合。作为一名在中国水师就职过的人，他认为：“自己有必要，也有责任让各国人民都知道，中国人当时面临的是怎样的一场残酷的战场，应冷静而客观地分析北洋水师失败的原因。”

可是，没有多少人相信他的话，反而认为他的脑袋因为在战争中受伤而坏了，他说的都是疯话。马吉芬无论如何解说，都无法扭转美国人的观念，最终，丧失了全部信心的他，决定结束自己的生命。

1897年2月12日，在丁汝昌的两周年死祭日，马吉芬穿上之前穿过、饱历战火的军服，用一把枪结束了自己年轻的性命。两年前，他的长官和战友们都去了地府，如今也追随着他们的脚步去了。在遗嘱中，马吉芬要求：“在自己的棺材上盖着中国的黄龙旗。”这支旗曾在马吉芬与日本激战的镇远舰上飘扬过，是他专门从中国带回家乡的。

马吉芬的墓志铭上刻着：“谨立此碑以纪念一位虽然深爱着自己的祖国，却把生命献给了另一面国旗的勇士(This tablet is erected in memory of a Brave Man who loved his own but gave his life for an alien flag).......一颗破碎的和忏悔的心灵，哦，主啊，希望不要轻视我。”