最完整鸭嘴龙胚胎惊现中国！

最完整鸭嘴龙胚胎惊现中国！

2021年圣诞节前夕，福建省英良石材自然历史博物馆搞了一个大新闻，公布了已知最完整的恐龙胚胎化石，并且还准确复原了小恐龙在恐龙蛋之中的姿态。然而，英良石材自然历史博物馆与恐龙胚胎的故事并未就此结束，他们最近就又发表了关于已知最完整鸭嘴龙胚胎的新研究。

来自江西的“英贝贝”

“英贝贝”（Ying Baby）是什么？其实是两枚发现于中国江西省的恐龙胚胎化石，这些化石最早是由英良集团在2000年征集的，一起征集的化石中还有于2021年底公布的“英良贝贝”，它既是已知最完整的恐龙胚胎化石，又是保存最好的窃蛋龙类胚胎化石。

图注：“英良贝贝”的化石，图片来自英良石材自然历史博物馆

2015年时，英良石材自然历史博物馆开始筹建，就在这个时候，博物馆馆长钮科程开始对馆藏化石标本进行检查，并且对那些有潜在研究价值的化石进行初步的清修，其中就包括了包含有胚胎的恐龙蛋化石。

图注：英良石材自然历史博物馆，图片来自网络

图注：博物馆中展示的恐龙蛋及胚胎化石，图片来自英良石材自然历史博物馆

为了能够更好地研究化石，解开隐藏在其中的秘密，英良石材自然历史博物馆在2019年与中国地质大学（北京）展开了合作，之后中国台湾自然科学博物馆和加拿大的古生物学家也加入进来。通过使用同步辐射，MCT扫描等技术，研究人员取得了突破，最早发表的就是“英良贝贝”。

图注：“英良贝贝”复原图，图片来自英良石材自然历史博物馆

就在“英良贝贝”被公布的时候，两枚属于鸭嘴龙类的胚胎也在研究之中，它们就是“英贝贝”。

最好的鸭嘴龙类胚胎

“英贝贝”属于鸭嘴龙类，不过它们并非唯一被我们发现的鸭嘴龙类胚胎，早在上世纪的70年代，美国古生物学家就在蒙大拿州的龙蛋山上发现了慈母龙（Maiasaur）的胚胎化石，这一发现彻底改变了人类对于恐龙繁殖行为的固有看法，表明恐龙具有养育后代的行为。

图注：慈母龙胚胎模型，图片来自网络

图注：照顾雏龙的成年慈母龙，图片来自网络

与慈母龙及其他鸭嘴龙类胚胎相比，“英贝贝”更加完整，它们也成为已知最完整的鸭嘴龙类胚胎。从化石上看，“英贝贝”呆在一个长径9厘米，容积为600毫升的椭圆形恐龙蛋之中，蛋壳的厚度仅有约0.4毫米。

图注：“英贝贝”化石及线图，图片来自英良石材自然历史博物馆

“英贝贝”的胚胎并未占满恐龙蛋，其所占空间只有40%，剩下的60%包括有胎盘、气室等结构。从胚胎保存来看，“英贝贝”的脑袋大，四肢长，尾巴却很短。就在“英贝贝”的脑袋前端长着宽而扁的角质喙，这可是鸭嘴龙类得名的特征哦！

图注：“英贝贝”3D复原图，图片来自英良石材自然历史博物馆

出身柔弱要人疼

由于某些原因，“英贝贝”并未成功孵化，它们就这样封印在蛋里长达数千万年之久！当研究人员研究它们的化石时，发现这些小恐龙的四肢发育程度较低，就便是破壳而出之后也无法独立行走，只能呆在巢穴之中等着爸爸妈妈来照顾。

‘英贝贝’这种晚成现象在鸭嘴龙类中并不是个例，在栉龙亚科（Saurolophinae）中是普遍存在的，而栉龙亚科就包括了脑袋上没有头冠的种类，包括我们熟悉的山东龙、埃德蒙顿龙、鸭嘴龙等等。

鸭嘴龙类之中还有一群长着头冠的家伙，它们就是赖氏龙亚科（Lambeosaurines），代表物种包括有青岛龙、副栉龙、赖氏龙等。与栉龙亚科相比，赖氏龙亚科的蛋更大，容积可达4000毫升，是前者的四倍。所以刚刚出生的赖氏龙亚科雏龙个头更大，发育程度更高，一出生就能够自由活动，跟随恐龙群活动！

图注：鸭嘴龙类演化图，图片来自网络

既然“英贝贝”的发育程度低，蛋的容积又小，显然属于栉龙亚科咯。事实却并非如此，因为研究人员注意到其头骨上部的后边缘保存的原位鳞骨的独特形状，这是原始的鸭嘴龙类（基干鸭嘴龙超科）才有的，所以“英贝贝”应该属于比栉龙亚科和赖氏龙亚科还要原始的鸭嘴龙类，进而证明更小的蛋、发育程度较低的雏龙是鸭嘴龙类演化早期的特征，至于赖氏龙亚科更大的蛋和发育更高的雏龙都是后来演化出来的，也代表了鸭嘴龙类在生殖模式上的发展。

“英贝贝”发现于江西省赣州盆地上白垩统的河口组（Hekou Formation）地层，生存年代为距今7200万至6600万年前，代表了鸭嘴龙类中既原始又长寿的支系，它们的发现不仅帮助我们还原了即将破壳而出鸭嘴龙类“贝贝”，更增加了对于鸭嘴龙类演化的认知！

图注：发现化石的地点，图片来自论文

图注：鸭嘴龙类恐龙，作者MasatoHattori

研究论文发表在《BMC生态与进化》（BMC Ecology and Evolution）上，感谢福建省英良石材自然历史博物馆提供研究材料及图片！

图片 / 部分来自网络（侵删）

文字 / 江氏小盗龙（江泓）

排版 / 江氏小盗龙