帝国的末日:莱特湾海战全纪实(上)
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帝国的末日:莱特湾海战全纪实(上)

1944年10月20日至26日,日本海军联合舰队和美国太平洋舰队,在西起南沙群岛,东至菲律宾海近1000公里的广大海域上,爆发了人类有史以来最大规模的海战。此战双方共投入了39艘航空母舰,其中包括18艘护航航空母舰,以及21艘战列舰以及巡洋舰、驱逐舰等各类舰艇200余艘。

这是日本海军的最后一战。日本的海军指挥官小泽治三郎在战后说道:“这一战后,日本的海面兵力就变成了辅助部队,除了某些特种性质的船只以外,对于海面军舰已经是毫无用处了”。

(小泽治三郎)

事实就是如此,此战过后,日本海军已经名存实亡,彻底丧失了在太平洋上与美国对抗的实力。美国取得了绝对的制海权,从此,战舰可以在太平洋海域肆无忌惮地穿梭,战斗机可以长驱直入攻击日本的任何一个地方,可以说,日本海军在莱特湾海战的全军覆没,是日本帝国的黄昏。

珍珠港之后,从1942年起,美国海军开始了对日本海军的反击,经过中途岛、瓜达卡纳尔岛等一系列战役,到了1944年,美国海军在太平洋上对日本海军形成了绝对优势,占领了诸多海岛,打破了日本的外线防御圈。

此时的日本只剩下大小航母7艘,主力战舰只有巅峰时期的1/6,飞机也只有3000余架,分布在广大的中国、东南亚、太平洋地区。而美军有大型航母17艘,轻型航母和护航航母近百艘,而美国庞大的工业机器已经发动起来,这正是山本五十六最担心的事情,在1944年,美国一个月可以生产飞机12000架,是日本飞机总量的4倍。

而提出“我们唤醒了沉睡的巨人”的山本大将,在上一年的4月18日,被击落于所罗门群岛。

(电影中的山本五十六剧照)

1944年6月,美国发动了马里亚纳海战,攻占了对日本至关重要的塞班岛,击毁了3艘日本航母。自此,日本的内圈防线也被撕开了一个大口子,美军B29轰炸机的轰炸范围可以直接覆盖到日本本土,潜艇也能威胁日本的运输线。

顺便说一句,马里亚纳海战之后,正因为轰炸机可以覆盖日本本土,这才让罗斯福加紧了原子弹进程。

在美军的接连的打击下,日本节节败退、国内经济恶化,资源储备几乎枯竭。日本维系战争的橡胶、石油等资源都是从东南亚、荷属东印度掠夺,并通过菲律宾运往国内的,因此对日本而言,必须不惜一切代价守住台湾至菲律宾这一交通运输线。

美国的计划

而美军这时陷入了海军和陆军的分歧。

海军尼米兹主张先进攻台湾,用跳岛战术拿下台湾岛后,美军就可以切断日本东南亚驻军和其本土的联系,同时还可以登陆中国大陆,配合中国军队打击日本陆军主力。当时的国民党军队和新四军,都已经做好了迎接美军的准备。

但陆军麦克阿瑟提出先进攻菲律宾,这样一样可以切断日本的海上运输线。他给出的理由是台湾地势险峻,又在日本航空兵的打击范围以内,强攻可能会导致巨大的伤亡。

其实麦克阿瑟是想在战后竞选总统,因此必须给自己积累点政治资本。1942年麦克阿瑟曾在菲律宾被日本海军打跑了,跑之前他留下名言“我会回来的(I shall return)”,现在正是自己可以还愿的时候,所以强烈坚持先打菲律宾。

(在菲律宾登陆的麦克阿瑟)

当时罗斯福刚刚被提名候选第四任总统,他不想跟被反对党认为是备受冷遇的战争天才惹麻烦,于是同意了麦克阿瑟的计划,将菲律宾作为作战目标,而登陆地点就在菲律宾的中部的莱特岛。

但是,美国内部海军陆军的分歧始终存在,尼米兹内心坚决不赞成麦克阿瑟的一个岛一个岛的强攻计划,于是将托马斯·金凯德指挥的第七舰队交给麦克阿瑟节制,让他进行两栖作战。这只舰队由几艘旧战列舰和护航航母组成,看似庞大,实力则远不如尼米兹手中的航空母舰战队,那是他的主力部队,在斯普鲁恩斯统帅时,称为第五舰队,现在交由威廉·哈尔西指挥,被叫做第三舰队。

(金凯德)

(哈尔西)

多说一句第七舰队,中国人对这个番号应该非常熟悉,它成立于1943年3月15日,到了1950年朝鲜战争爆发后,杜鲁门下令将第七舰队开往台湾海峡,客观上阻止了当时的跨海军事行动。

按照麦克阿瑟的计划,登陆点选在莱特岛,之后可以作为登陆吕宋岛的据点。这个地方地理位置非常好,只有东面敞开着对着菲律宾海,美军可以长驱直入,其他方向则有大大小小的许多岛屿作为屏障,导致水面过浅,日本如果想要进兵的话,实际上只有两条水道进入莱特湾,一是穿过西边的 圣贝纳迪诺海峡 ,然后驶过大萨马岛,之后从北转南进入莱特湾;二是取道南面的苏里高海峡,然后进入莱特湾。

(莱特湾的地形)

哈尔西率领的第三舰队的航空母舰特混舰队,作为主力,守卫在圣贝纳迪诺海峡。这支舰队拥有9艘大型航空母舰,8艘轻航空母舰,6艘战列舰,近100艘巡洋舰驱逐舰等舰艇,和1000多架飞机。

金凯德率领第七舰队的战列舰和护航航空母舰,扼守苏里高海峡,并协助部队登陆,提供炮火支援,事后证明,正是这支看似杂牌军的舰队,在关键时刻发挥了让人荡气回肠的关键作用。

上面提到了,这两支舰队分别属于两套系统,也就是说,整个莱特湾海战,没有一位可以节制两支舰队的最高统帅,为后面美军的中计埋下了伏笔。

在10月12日,为了让在台湾的日本空军无法介入莱特岛战事,美军的航母事先对台湾进行了一次大规模的空袭,到10月15日空袭结束,日本损失了600架飞机,丧失了大部分的空中力量。

按照之后的计划,空袭台湾之后,美军的先头部队将于10月20日在莱特岛登陆。

日本的计划

日本方面,在山本五十六死后,接任联合舰队司令一职的是丰田副武。他面对美国可能的进攻地点,制订出了4个“捷”式应对方案,从捷1号到捷4号,分别针对美军对菲律宾、台湾岛、琉球群岛和千岛群岛地区的进攻应对。

(丰田副武)

在察觉到美军将在菲律宾采取行动之后,日本按照捷1号方案做出了相应部署。但是,由于之前台湾的空袭,导致日本的飞机严重不足,因此丰田副武做出一个大胆而且反传统的决定,用战列舰和重巡洋舰充当主力,而航空母舰则用作诱饵。

丰田副武使用了几乎所有的海军舰船,将它们分成了三路。

北路舰队:由小泽治三郎率领4艘航母组成,从本土濑户内海出发南下,负责引诱哈尔西的主力航母编队,将他们调往遥远的北方。

南路舰队:由西村祥治率领,与志摩清英的海军第五舰队联合,从苏禄海向东经过苏里高海峡,前往莱特湾海域作战。舰队由扶桑号、山城号2艘战列舰,最上号重巡洋舰和4艘驱逐舰组成。

(西村祥治)

(志摩清英)

主力舰队:由栗田健男率领,由新加坡出发,经南沙群岛、锡布延海绕到圣贝亚迪诺海峡,负责与南路舰队一起,突入莱特湾登陆场,消灭没有海军掩护的美军登陆部队。舰队由大和号、武藏号、金刚号、榛名号、长门号5艘战列舰,加上10艘重巡洋舰,2艘轻巡洋舰和15艘驱逐舰组成。其中大和号和武藏号是绝对的主力战舰,它们满载排水量达到了7万吨,拥有9门460mm主炮和超过400mm的装甲带,是日本海军建造的史上最大的两艘超级战列舰,也是人类海军舰船史上最大的一级战列舰,中途岛时山本就是坐镇在大和号里指挥,只可惜它们生不逢时,遇到了战列舰被航空母舰所取代的年代。

(栗田健男)

(电影《虎!虎!虎!》中1:1搭建的长门号模型)

这个计划其实是孤注一掷的。

首先,哈尔西能不能上当是个问题。如果哈尔西的美军舰队主力没有被引开,而是守在莱特湾,就会造成战列舰打航空母舰的代差。航母、制空权才是现在海上战争的决胜力量,战列舰作为一战时期“坚船利炮”的代表,在新起的航母及舰载机的打击下是很难还手的,用句稍微夸张一点的形容,航母对战列舰是一种“降维打击”。

其次,哈尔西的主力舰队十分庞大,如果他分兵追击小泽的北方舰队,同时留下足够的力量守卫莱特湾,栗田健男同时面对美军的登陆部队和海军主力,该怎么抉择。

第三,这次海战的战场西起南沙群岛,东到塞班岛,北至日本本土,横跨了上千海里。如何在小泽把哈尔西引开后,能及时地通知栗田健男利用时间差进入战场,让舰队之间合作的时间分毫不差,这些都无法做到保证。

最后,南路和主力舰队完全是由水面舰艇组成,没有潜艇和航母。这代表着不管是诱敌部队还是突入部队,面对美军主力,都至少要有一支舰队被完全消灭。

但是日本海军已经没有退路了,丰田副武说:“如果我们丢失了菲律宾,我们的南北航线就被切断了。此时即使舰队幸存了下来,待在日本领海的话,它就没有了燃料,待在南海的话,它就得不到武器弹药补给。那么保留这支舰队也就没有意义了”。

实际上,在几个月前的塞班岛战役上,中途岛战神南云忠一自杀,日本的内圈防线被打破,东条英机内阁下台,这个时候,日本已经不报任何战争取胜的幻想了,输是肯定要输的,重要的是怎么输,是赔的连裤衩都没了,比如德国那样,还是有尊严的离开牌桌。因此,日本的这个孤注一掷,以一支舰队为代价,其核心目的是要全歼麦克阿瑟的登陆部队,然后让美国可以真正坐下来和日本谈条件。仗打到这一步,这完全是一种七伤拳的搏命姿态,以事后诸葛亮而言,麦克阿瑟即使被全歼,美国也不会心平气和的坐下来,但丰田副武的搏命计划倒是真的就差一点就能成功了,那是日本帝国最后一丝微弱的希望之光。

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