商纣王真的是荒唐无道、残忍嗜杀的昏君吗？

在史官笔下，殷商的亡国之君，亦即被称为纣王的帝辛，被描绘成一位荒唐无道、残忍嗜杀的昏君，更因宠信妲己，残害人民，被与夏朝的亡国君主桀一起，成为昏君暴君代名词。不过，有史料证明纣王与妲己的罪行，不少是穿凿附会，其目的只为令周武王推翻商朝合理化。

据《史记》载，商纣王极度宠幸有苏部落的美女妲己，为取她欢心，派人搜罗天下奇珍异宝、珍禽异兽，塞满整个宫室。同时，纣王还在妲己的鼓动下横征暴敛，将搜刮来的钱财填满整个鹿台，丝毫不顾百姓死活：“厚赋税以实鹿台之钱，而盈巨桥之粟。益收狗马奇物，充仞宫室。”纣王为追求享乐，避免朝臣干预，在沙丘扩建行宫，放置各种鸟兽以供捕猎，还在行宫中建造酒池肉林，荒唐不堪。

纣王的横征暴敛、荒唐无度导令民间怨声载道，为了压制百姓反抗，纣王设置严刑峻法威吓百姓，其中最残忍的就是“炮烙之刑”，即是堆炭架烧铜柱，令犯人在铜柱上行走，难耐炙热下，落入火坑中被活活烧死。酷刑一出，国人都不敢于公开流露不满情绪，却内心恨极纣王。

纣王听不得任何逆耳之言，若有人敢于进谏，会毫不犹疑残杀。当时身任宰相的比干，便因劝谏纣王不可荒唐过度，被剖腹剜心而死；大臣鄂侯因劝阻纣王不可滥杀，被施以脯刑（即杀死后制成肉干）。满朝文武慑于纣王淫威，不敢有谏。

纣王荒暴之举最终也带来灭顶之灾。约前1046年，姬昌之子、周武王姬发趁商朝主力远征东南夷，国都防守薄弱时，联合庸、蜀、羌、髳卢、彭、濮等部族的军队进攻首都朝歌，凭借兵力优势，在牧野之战，击败由奴隶拉闸成军的商军。纣王兵败后自焚，立国近600年的商朝覆亡。

不过，其实早已有人怀疑，纣王的的罪行中是否有很多是杜撰出来，以黑化、丑化纣王，合理化周武王的“造反”。早于春秋时期，孔子的学生子贡便已有质疑。据《论语·子张》载，当子贡读到纣王事迹，曾感慨地说道：“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”大约是说，子贡认为纣王的恶并非传说中的那样严重，他所以被塑造成如夏桀般的暴君。是因为君子最讨厌自己身上有污点，一旦有污点，人们就会把所有的坏事都集中到他身上。

近代史学家曾综合考证，发现纣的70多条罪状都是周朝以后逐渐增加，在战国时期便增加了20项、西汉增加21项、东晋增加13项。当中比干之死，有研究发现与史记纪载有出入的证据逐渐增多，现存比干墓寺庙中碑文有显示其比纣王还晚死十多年。而所谓比干因谏言剖心而死一直到春秋时期才有纪载。

比干作为纣王的叔父，又是周武王的舅父，他在双方交战当中曾担任了调停人角色，然而最后因调停失败而死于乱军之中。周武王只草草先在战场掩埋尸体，等灭亡商朝战后才重新修大墓，这也符合和解释了战后周武王修比子墓的纪载。

另外，纣王实际上有不少功绩，其中更将商朝势力扩张到江淮一带，特别是讨伐徐夷的胜利，逐渐的把商朝势力往外扩展。他又重视农桑，社会生产力的发展。