刘伯承元帅喊这位开国中将“红小鬼”

刘西元12岁那年，父亲通过关系，把他送到离家15公里的吉安城一家布店当学徒。他本想学点手艺，实际上天天干活，累得要死，不仅拿不到工钱，还时常挨打挨骂。商业的激烈竞争，小商店时常倒闭，他的学徒生活也就不断流转，先后在布店、杂货店、烟店里干过。在几个店里，他除看门以外，就是扫地、劈柴、挑水、做饭，还帮助老板看孩子，整天忙个

不停，真是“徒弟徒弟，就是奴隶”，就这样苦苦熬了三年。

1930年10月4日，朱德、毛泽东率中国工农红军第一方面军打下吉安城，刘西元和师兄见红军纪律严明，对老百姓态度好，就立即做了一面小红旗插在店门口，表示对解放的庆祝和对红军的欢迎。吉安城解放后，红军发动群众，召集工人、学徒开会，宣传中国共产党是为穷苦人民办事的，红军是穷苦人民的队伍，启发工人倾诉受资本家和老板剥削、虐待的痛苦遭遇，告诉他们工人只有组织起工会，积极开展斗争，才会有前途。于是，刘西元参加了学徒工会。很快，在工会同老板的压迫、剥削作斗争中，他得到了5个月的工资25元。这是他当学徒3年来第一次拿到工资。为了解决工会的活动经费，刘西元还把他所在烟店老板的钱柜子砸开，将钱交给工会使用。

10月14日，国民党军反扑，红军撤离吉安城，吉安各业工会会员随红军撤离。刘西元顾不上回家向父母告别，毅然和其他工人一起随红军撤离吉安城。刘西元和年少的学徒编在第三队，他担任班长，红军还派来教官。从此，14岁的刘西元便踏上了漫长的革命征程。

1932年5月由红军学校校供给处长、机关党支部书记钟喜介绍他由共青团员转为共产党员，并任党支部青年委员、共青团支部书记。这年五四青年节，红军学校组织运动会时搞讲演比赛，刘西元作为校直属队的代表参加。他认真作了准备，加之校俱乐部主任的多方指点，使他讲演内容好，表情好，有声有色，获得第一名，受到校长兼政治委员刘伯承和政治部主任欧阳钦的称赞。同年12月，他被调任校政治部青年干事。这时，他只有16岁，校领导习惯于喊他“红小鬼”。

1934年10月，中央红军主力开始长征。刘西元在长征途中以多种形式开展宣传鼓动工作，鼓舞部队以饱满的情绪边打边前进。由于连续行军作战，过于疲劳，刘西元有一次竟昏倒在途中，被收容队抬回来，组织科长搞来8个鸡蛋给他吃，又让他好好休息一夜，第二天他又继续随队前进了。

1936年6月，刘西元来到瓦窑堡红军大学第一期第二科学习。7月，学校随中央机关移至保安（今志丹）县城。当时条件艰苦，野外就是课堂，砖头、石头就是凳子，膝盖就是课桌，还时常参加劳动。在那里，刘西元学习了马克思主义基本知识和军事理论，聆听了毛泽东等领导人的讲课，思想政治觉悟有很大提高，为后来长期从事革命斗争打下了理论基础。

刘西元，原名刘熙元。1917年2月26日（农历二月初五）生于江西省吉安县桐萍乡社上村一个贫农家庭里。1931年参加工农红军，同年加入中国共产主义青年团，1932年转入中国共产党。曾任团、军分区政治委员，师长兼政治委员，纵队副政治委员兼政治部主任，军政治委员，总政治部青年部副部长、组织部部长，总政治部副主任，兰州军区、南京军区副政治委员等职；担任过共青团中央书记处书记、全国青年联合会主席、世界青年联合会副主席。先后参加中央苏区历次反“围剿”和长征，率部参加平型关、辽沈、平津等战役战斗和抗美援朝战争。长期从事军队政治工作和青年工作，凭着对党的忠诚和优秀才能，屡立战功；在军队政治工作、共青团组织建设和发展上多有建树。是第二、第三届全国政协常务委员，第四、第五届全国政协委员。1955年被授予中将军衔。曾荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章和一级红星功勋荣誉章。