白色黄金:棉花的故事
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白色黄金:棉花的故事

最近,新疆棉花被各方势力炒到了风口浪尖,让所有人重新关注这种不起眼的作物。事实上,如果没有棉花,冬天我们的床上垫的就是皮毛,夏天穿的就是亚麻或者丝绸,生活会平添非常多的不便。事实上,这种作物的培养,有着非常悠久的历史。

棉花种植最早出现在公元前5-4千年的印度河流域文明中。大约9世纪的时候,摩尔人将棉花种植方法传到了西班牙。十字军东征之后,意大利北部也开始出现了小规模的棉花种植园。

15世纪,棉花传入英国,然后传入英国在北美的殖民地。而其实中美洲原住民也早已懂得用棉花纺织衣服和毯子;16世纪西班牙人进入墨西哥南部和尤卡坦半岛,发现当地印第安原住民的植棉业已很发达,岛民将彩色棉纺成土布,做成当地人的服装。

在进入中国之前,中国只有可供充填枕褥的木棉,没有可以织布的棉花。宋朝以前,中国只有带丝旁的“绵”字,没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。可见棉花的传入,至迟在南北朝时期,但是多在边疆种植。

9世纪着名的阿拉伯旅行家苏莱曼在其《苏莱曼游记》中记述,在今北京地区所见到的棉花,还是在花园里被作为“花”来观赏的。《梁书·高昌传》记载:其地有“草,实如茧,茧中丝如细纩,名为白叠子。”由此可见,现今纺织工业的重要原料棉花,最初是被人当作花、草一类的东西看待的。棉花大量传入内地是在宋末元初:“宋元之间始传种于中国,关陕闽广首获其利,盖此物出外夷,闽广通海舶,关陕通西域故也。”

尼雅遗址出土的东汉蜡染棉布,印着希腊神话中的丰收女神提喀

棉花的陆上丝绸之路,除了通过甘肃、新疆境内的“西北丝绸之路”外,还有一条经过四川、云南境内的“西南丝绸之路”。棉花经西北丝绸之路率先传入新疆,又称“北路传入”;而经西南丝绸之路率先传入云南等地,又称“南路传入”。从史料和考古发现来看,在棉花的传入上南路远早于北路。秦汉时,中国西南已有一条通往印度的古道,经四川、滇西,通过缅甸北部,进入印度的阿萨姆。“阿萨姆”正是亚洲棉的原产地,中国西南境内的木棉就是沿此路线进入的。

当然除了路上丝绸之路还有海上丝绸之路,泉州的棉花是从海路传入的,并很快在南方推广开来,至于全国棉花的推广则迟至明初,是朱元璋用强制的方法才推开的。

在我国的棉花栽培历史上,先后种植过四个栽培品种:海岛棉(长绒棉)、亚洲棉(粗绒棉)、陆地棉(细绒棉)和草棉(粗绒棉)。在不同历史时期,我国的主要栽培品种也不一样,亚洲棉引入历史最久,种植时间最长,同时栽培区域较广;陆地棉引入我国的历史较短,但发展很快,十九世纪五十年代即取代了亚洲棉。

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