陶侃的前半生：北漂十年，四十岁一事无成，只好去偏远山区当县令

古来名将，如卫青、霍去病这种年少成名的不少，他们的故事读来固然让人畅爽，但这些人既有天资，又有机遇，各方面条件远远优于平常人。而那些以平常人身份起家，经过一番艰苦奋斗，终有一番作为的人，他们的故事，读来才真正使人振奋。今天要说的古代名将，就是一位出身寒微，甚至受人歧视，却历经波折，不屈不挠，终于跻身史册的名将，陶侃。

陶侃出生于公元259年，那时还是曹魏时期。陶侃是江南少数民族，史书上说他长得和汉人很不相同，所以当时人称他“溪狗”，这是一个歧视称呼。后来陶侃四五十岁了，已是东晋重臣时，仍有人喊他“溪狗”。陶侃的父亲当过东吴基层将校，不过死的早。陶侃和母亲相依为命，生活极为贫困。好在母亲立志让陶侃有所作为，节衣缩食让陶侃读书交际，终于使陶侃获得县功曹周访举荐，成为县主簿，摆脱了当下层奴役的命运。公元280年，东吴被西晋所灭后，孝廉范逵去洛阳时路过陶侃家，被陶侃一家热情接待。范逵过意不去，在洛阳为陶侃美言不少，使陶侃在都城初步有了名声。

陶侃屈身在县城当主簿，一直到了三十七岁左右才有机会去都城寻求发展机遇。彼时已是西晋“八王之乱”前期，朝廷实行九品中正制已经多年，西晋官场上“上品无寒门，下品无士族”，士族子弟凭借自己父、祖余荫就能身居要职，无需努力和才华，也不用为以后升迁发愁。晋惠帝继位后，更是“纲纪大坏，货赂公行。势位之家，以贵凌物，忠贤绝路，谗邪得志，更相荐举，天下谓之互市”。这种情况下，陶侃即便再有才学，也几无出头之日。

陶侃自然也深知像他这种身份的人，没有权贵当靠山，根本无法在天子脚下的官场立足。因此，陶侃去求见当时的司空张华。但张华认为陶侃是远来之人，不肯接待。陶侃对张华的轻视并不灰心，几次三番求见。

张华见陶侃从无惧色，很有魄力，便举荐陶侃当了郎中。郎中就是候补类的官职，有资格入选各类官职。当然像陶侃这样的贫贱之人，想担任显要官职是不可能的。

即便终于在都城搏得一介官职，但作为亡国的江南人，以及有着与汉人不同容貌的少数民族，陶侃依然被洛阳的达官显贵看不起。有一次，他与同州里的豫章国郎中令杨晫同车去见中书郎，南人顾荣。途中与吏部郎温雅相遇。温雅问杨晫：“奈何与小人同载？”言下是说陶侃是小人。名士乐广欲会江南荆扬士人，有人推荐江南来的陶侃，竟然也遭到非议。

陶侃就这样在都城浑浑噩噩北漂了五、六年，到了四十多岁了，仍旧一事无成，前途渺茫。与此同时，“八王之乱”却愈演愈烈。公元300年，赵王司马伦废了贾后，第二年又废了晋惠帝，自立为帝。司马伦的逆行彻底点燃了司马氏大乱斗的火药桶。动乱从宫廷内斗延伸到宫廷外，整个洛阳城都成了诸王军队冲突和争夺的战场。在这种情况下，寓居在都城的江南士族纷纷返回家乡避难。陶侃一则混沌多年一无所成，二则受返家气氛影响，于是也准备南下。后来经过朋友推荐，陶侃得以补任武冈县令。

陶侃匆匆打点行装，便离开都城上任了。路上，他想到自己四十多岁了，有志气也有才华，在都城混迹多年，结果只落得去偏远县城当县令，不禁极其悲伤又无奈。陶侃到任后，又被太守吕岳排挤歧视。陶侃一怒之下，弃官回家，在郡里当了小中正。

坎坷、困顿的大半生过去，陶侃的锐气并没有被消磨光。“八王之乱”后期，江南也动荡不安。公元303年，江夏流民不堪压迫起义，为首者张昌。朝廷忙派荆州刺史刘宏前去镇压。刘宏征召四十五岁的陶侃为先锋，讨伐张昌。

四十五岁才第一次带兵打仗，陶侃军事才华毕露。他驻守襄阳，张昌久攻不下。陶侃又主动进攻张昌，连战连胜，将起义镇压下去。陶侃在军事上显示出的才能令刘宏十分赞叹。从此隐忍大半生的陶侃，终于迎来了他命运的转折。