5月8日，珊瑚海的秘密之两败俱伤的决斗

本文是“燃烧的岛群”第441篇原创文章，作者群主飞龙。

接上文（第431篇）

珊瑚海的这一夜特别漫长，前一晚上的飞机收容作业持续到晚上十点以后，地勤人员还要进行加油挂弹和必要的维修保养，这几乎是一个不眠之夜。

图1. 珊瑚海海战：击沉“祥凤”号轻型航空母舰

舰桥上，双方的指挥官和参谋们也几乎是一夜无眠，他们在反复讨论和论证发动夜袭的可能性，接着是研究第二天的索敌和出击计划。就像两个身怀利刃的武林高手，在5月7日这一天相互挥出了自己的绝招，却没能砍伤自己最厉害的对手。

疲惫的飞行员们也许会睡得更加香甜一些，虽然有一些同伴没能返航，但是双方的基本实力还在，日本人损失了12架飞机（白天2架，晚上10架），还剩下113架，美国人损失了6架飞机（白天3架，晚上3架），还有135架（这些数字与部分传统资料有出入）。

5月8日凌晨1时30分到4时30分，弗莱彻小憩了一会。高木的情况未有记载，但似乎凌晨4时还在发号施令，海战是一种特别折磨人的形态，指挥官无时不刻经受着煎熬。

日出前的最后一个小时里，珊瑚海370公里内的四艘航空母舰上几乎都在进行着同样的准备工作，甲板早已清理完毕，出击机群被依次提升到甲板上，地勤人员借助黎明的微光进行着最后的检查。准备室中，飞行员一边吃早餐一边听着作战简报，医疗队准备好绷带、血浆和吗啡，抢险队在逐间检查各处水密舱门的情况，高射炮手们紧张地注视着越来越亮的天空。

唯一不同的或许是应急情况下的补充能量的食物，为美国飞行员发的是巧克力，日本飞行员发的是应急米糕。

图2. 鬼子飞行员的出击装束，携带军刀的应该是军官，机型可以竞猜一下

6时35分，“列克星敦”号放飞18架SBD“无畏”式实施360度搜索，重点在北面半圆，12架飞机的搜索半径达360公里，南面则由6架飞机搜索230-280公里之间的可能敌舰，由于前一晚上日本舰队实在太近，也不知道日本人会不会跑到自己更南面去打个措手不及。当18架侦察机中的最后1架消失在北方天际时，5月8日的太阳正从东方的海面喷薄而出。

高木的侦察机起飞更早，由于所在海域风高浪急，4艘重巡洋舰上的水上飞机无法起飞，侦察任务必须由舰载机来完成。6时15分，7架九七舰攻从航空母舰甲板上腾空而起，专心对舰队南面400公里半径范围的半圆海域实施搜索。高木并没有考虑美舰绕到自己背后的可能性，毕竟他背后还有三支友军的舰队和拉包尔基地，现在的五航战好像一只保护小鸡的母鸡，挡在了所有友军的最南面，直面最凶悍的对手。

命运注定搜索的飞机几乎将同时发现彼此的目标。

8时20分，负责东北方向的约瑟夫·史密斯中尉透过厚厚的乌云间隙发现了高木武雄的舰队，他立即发回了接敌报告：“东北方向280公里，2艘航母，4艘巡洋舰，向南行驶，航速20节。”

负责相邻扇区的狄克逊少校和埃弗利·威廉姆斯少尉闻讯而来，更正距离为320公里。狄克逊少校一直坚持在日舰上空的间隙钻来钻去，保持着与日舰队的接触。直掩的零战很快发现了他，双方展开一场猫鼠游戏，狄克逊的“无畏”式多处中弹，但凭借着坚固的机体和强劲的火力，他仍然在日本舰队上空坚持了近3个小时（170分钟）才返航。

话说这美军的“无畏”式在大战初期真是一款万能飞机，除了本职俯冲轰炸以外，也充当远距离侦察机、反潜巡逻机使用，必要时跟对方战斗机硬扛上，凭借硬核装甲、高速度和强火力倒也能对付一下，如果是几架“无畏”式扎了堆，少数几架零战还难以近身，瓜岛第一天的空战时，日本王牌坂井三郎（操练38期）就是吃了编队飞行的“无畏”式的大亏。

图3. 1942年初期，“企业”号上的第六俯冲轰炸机中队的“无畏”式

此外，“无畏”式的带弹巡逻也是一种“奇技淫巧”，在执行搜索时可以对弱小的对手发起攻击，日本人的对应机型——九九舰爆就没法这么用，无论航程、速度还是机体武装，舰爆都远远不如SBD，这跟日军更注重鱼雷机，也就是舰攻的作用有关，就连远距离侦察也是使用舰攻而非舰爆。

8时22分，仅仅比美国人晚了2分钟，“翔鹤”号的一架九七舰攻也发现了美军舰队。这架飞机的飞行员是菅野兼藏飞曹长，他也发回了接敌报告：“发现2艘航母，1艘战列舰，距离435公里，航速16节。”与狄克逊少校一样，他选择了留在美国舰队上空不断修正和发挥最新情报，直到9时55分才因燃料不足返航。

有意思的是，菅野的飞机竟然未被美军发现，菅野发出的电文虽然被截获，但因为是密文而无法解读，美国人此刻的注意力已经集中到尽快发出全力一击上。