1960年第一次美国总统大选辩论，尼克松因形象输给了肯尼迪

历史上第一次真正意义上的美国总统大选辩论是于1960年9月26日举行。由当时的参议员约翰·肯尼迪（John Kennedy，民主党提名人）和时任美国副总统的理查德·尼克松（Richard Nixon，共和党候选人）在芝加哥CBS广播公司的WBBM电视工作室参加。

芝加哥电视台举办的这次辩论，被所有的主要电视台和无线电台列入节目表。哥伦比亚广播公司的霍德华·史密斯（Howard Smith）为主持人。到会人员还有NBC新闻代表桑德瓦·诺克尔（Sandwa Nokel），Mutual新闻代表查尔斯·沃伦（Charles Warren）和CBS的代表斯图尔·特诺文斯（Stull Tenovins）

历史学家德鲁克曼说道“电视”让观众更多关注于候选人形象（例如，正直）。同时，电视响应世界变得更加两极分化和受意识观念驱动。在两个小时播演后，面对着许多提出问题的电视观众，双方首战以平局告终。

辩论中，因为尼克松没有肯尼迪上镜，他被认为在电视上表现不佳。虽然相比肯尼迪，他是更好的辩论者，至少广播观众都认为在第一场辩论中他跟肯尼迪一样好，而且他拥有更多的政策知识和良好的广播口才。

那是因为他出院以后体重减轻，脸色变得苍白，加上辩论期间又挥汗如雨。他的西装又恰好与辩论会背景撞色，显得身材矮小。除此之外，他甚至拒绝上电视前做稍许装扮，加上两鬓的胡须使得他在黑白电视屏幕前显得特别突兀。尼克松在辩论中谴责他的这位民主党对手挥金如土，使纳税者叫苦不迭，说他的纲领将耗资数十亿美元。

肯尼迪反唇相讥，指责这位副总统所提到的一小时至少增加工资一美元，扩大学校基建，为老年人提供医疗福利等等，只不过是开“空头支票”。许多观察家认为第一次辩论肯尼迪赢得尼克松是选举的一个转折点。在第一次辩论后，民调显示肯尼迪从轻微的落后扭转为略胜一筹。

当时，肯尼迪的夫人杰奎琳·肯尼迪（Jacqueline Kennedy） 在录影棚内观看辩论。

杰奎琳·肯尼迪（二排左二）在电视屏幕看辩论。杰奎琳·肯尼迪在委员会总部为民主党领袖举行的“聆听派对”上担任主持人。

在辩论赛开始前一天，肯尼迪的顾问莱纳德·赖因施（ J. Leonard Reinsch，左）介绍了首次辩论的计划。

一个典型的美国家庭聚集在电视机前观看辩论。据资料显示，当时的辩论共有6,640万观众观看。

当时在芝加哥，肯尼迪的支持者们，这里包括他的妹妹和时任芝加哥市长的理查德·戴利（Richard Daley）。

此后两人又进行了三场电视辩论。1960年10月7日，辩论结束后，两人在散场前又说了几句话。美国东北大学专门研究总统辩论的新闻学教授阿兰·施罗德指出：“肯尼迪在第一场辩论中就确立了压倒性优势，尼克松想要翻盘是极其困难的。”事后肯尼迪也表示，如果没有电视辩论，他很难入主白宫。