珊瑚海的秘密——日美舰队分别出航

在特鲁克最后几天的备战时，发生了一场不大不小的争论，问题的起因正是对最新最小的轻空母“祥凤”的使用。按照井上第四舰队的计划，“祥凤”将和MO支援部队一起行动，指挥官是后来死于瓜岛夜战的五藤存之少将，部队的主力是第六战队的四艘老式重巡洋舰。

图1. 轻型快速航空母舰“祥凤”号，注意飞行甲板上竖立的挡板，以及较多的通讯天线

MO支援部队将在两个作战阶段都扮演近距离支援的角色，即第一阶段掩护对图拉吉岛的航渡和登陆，第二阶段掩护MO登陆部队的航渡和登陆。按理说安排一支炮击编队应对可能出现的敌方水面舰队并炮击压制岸炮无可厚非，但是把严重缺乏舰载机的“祥凤”安排用于航空保护就成了本末倒置。

图2. 第6战队的古鹰和青叶号重巡洋舰，注意该舰只有三座8英寸主炮，火力相对较弱

虽然尚未发生航空母舰之间的大战，但通过在珍珠港和随之而来的一系列航母作战，世界海军都已经将航空母舰视作一支舰队里威胁最大的军舰。一旦遇上情况，“祥凤”号将成为众矢之的，既保护不了自己，也保护不了第六战队，更保护不了登陆部队。

首先对此提出异议的是五航战指挥官、参加了从珍珠港到印度洋作战、航空经验最为丰富的原忠一海军少将，他要求“祥凤”号与五航战一起行动，以便集中航空兵力，“祥凤”号自己也非常赞同这个观点。

图3. 日本陆军南海支队指挥官掘井富太郎少将

坚决反对的是陆军南海支队的堀井富太郎少将，他的主要观点是MO登陆部队航渡时间太长，如果缺乏海军舰载机的近距离掩护则危险性太大，强烈要求“祥凤”必须留在支援部队里。

双方争执不下时，第四舰队司令官井上成美中将出面拍板了——他支持的是堀井富太郎的意见！

图4. 时任第4舰队司令时期的井上成美海军中将，他后来擢升大将，并成为江田岛海校最后一任校长

“祥凤”号一周后的倒霉命运就这么被草率地决定了，这是外行指挥内行的又一次拙劣表现，先要能保护自己才可能保护别人，“祥凤”的分兵不但没有起到必要的作用，更是错过了日方提前验证三航母战队的机会。

另外一个调整也是原忠一提出的，他认为要求五航战深入到澳大利亚大陆东北海岸去摧毁压制汤斯维尔机场简直是天方夜谭，2月19日空袭达尔文时出动了一、二航战的四艘重型航母，现在他只有两艘不满编的航母！井上刚才支持了堀井的意见，这次不得不向原少将让步，同意不强求五航战去捅汤斯维尔的马蜂窝，只要求他们相机行事，支援保护MO登陆部队的安全。

图5. 继续放青叶级巡洋舰照片，该级舰因为较弱，不如其他14条重巡名气大

4月28日，MO掩护部队率先从拉包尔出发，前往中所罗门群岛设立水上飞机前进基地。30日，图拉吉攻略部队离开拉包尔。同日，五藤存之率领的MO支援部队离开特鲁克。5月1日，主力部队五航战离开特鲁克赶赴战场，日本数万人的大军向南方撒开了大网。

美国人这边，自从获得了伊-124号上打捞所得的JN25b密码本后，罗彻福特的团队可以为尼米兹提供越来越准确和丰富的情报，这种情报破译上的优势在珊瑚海和随之而来的中途岛两场战役里的重要作用尤其明显。

图6. 青叶级巡洋舰的后视绘画，可见舰尾只有一座双联装主炮

4月5日山本发布命令将“加贺”号划归井上指挥时，美国人已经获知了这个情况，同时判断还有一艘轻空母也会增援到南太平洋。4月10日山本改派五航战替代“加贺”的电文虽未被截获和破译，但是美国人仍然从英国那里获知五航战“双鹤”即将被派往南太平洋。

图7. 太平洋战争初期的第五航空战队，由翔鹤、瑞鹤两艘新锐的航母组成

4月20日，尼米兹在珍珠港召开了应对南太平洋危机的专题会议。综合各方情报，尼米兹判断日军将出动3-5艘航母支援对所罗门群岛和莫尔兹比港的入侵，时间可能在5月3日，尼米兹决心阻止日本人。

但是“萨拉托加”号仍在西海岸进行修理，太平洋舰队只有四艘航空母舰可用，其中“企业”和“大黄蜂”编队空袭东京后返航的过程中，“列克星敦”号在珍珠港休整，只有弗莱彻少将指挥的“约克城”号编队仍在南太平洋。

图8. 古鹰级重巡洋舰，注意此时仍然是装备6座200毫米单装炮的时代

尼米兹决心把手上所有的四艘航空母舰全部派往珊瑚海，在岸基航空兵的协助下消灭日本航空母舰，这是一场决战，为了获得金上将的支持，尼米兹于4月25日亲自飞抵旧金山，和从华盛顿赶来的金上将当面会晤并汇报了自己的作战方案，尤其是动用刚刚回到珍珠港的哈尔西编队，到28日上午，金上将的回电予以批准，双方的战役决心至此全部敲定。

图9. 另外一副古鹰级重巡的彩照，可能是后期制作，注意1号烟囱已经改动

4月26日8时，以“列克星敦”号为核心的第11特混舰队从珍珠港出发南下，30日，哈尔西中将也率领仅仅进行了5条补给和休整的两艘“约克城”级航母南下，一旦哈尔西到达南太平洋，他将统一指挥全部四艘航空母舰，与日本人打一场大决战！

4月29日，尼米兹再次电令弗莱彻：日军进攻目标是莫尔兹比港和图拉吉，预计参战航母为3艘，你的任务是摧毁敌人舰队，阻止敌军的进一步推进！

图10. 珊瑚海海战简要示意图，实际上这里只表现实际交战情况，没有体现双方的原始意图

大战拉开帷幕，简单来说，日本人搞了复杂精密的计划方案，但对于对手的兵力及可能的反击举措两眼漆黑，美国人则是洞若观火，计划动用4艘航母围歼日本人的3艘，这是一场貌似颇有胜算的战斗。