太平洋上空的“空中战舰”，日本海军二式飞行艇

在现代社会中，水上飞机因为其可以在水面上停泊和起降的特点经常被用于水上救援、航拍和旅游等方面，但是在第二次世界大战期间这种飞行器可是名副其实的大杀器。上世纪三十年代，为了应对可能到来的战争，美英等国开始对本国军队的各种装备进行检视，主要目的是“查漏补缺”，防止在战火燃起的时候出现武器装备功能不够全面的窘境。在长时间的观察中他们发现海上的交通航线在战时十分重要，于是决定研发一款可以进行长距离、长时间巡逻的飞机。

设计人员经过讨论之后认为，大型水上飞机最适合执行这样的任务，享誉世界的美军PBY Catalina水上飞机和英国皇家空军的Short S.25 Sunderland水上飞机就是在这样的背景下诞生的，这些飞机在整个二战之中表现十分出色，在反潜方面尤为突出。而野心勃勃的日本法西斯自然也时刻关注着这些世界军事强国的动态，并及时注意到了水上飞机在战争中的应用潜力，不过与西方不同的是，日本海军对水上飞机的定位更加激进，他们希望这种飞机可以携带鱼雷和炸弹去袭击敌军的战舰。日本川西航空公司以此为目标设计出了“九七”式水上飞机，也就是我们今天的主角“二式”飞行艇的前身。

一、从“九七式”到“二式”的功能转变

上文提到，“九七式”水上飞机的定位比西方的同类型飞机要更加激进，而成功量产的“九七式”在二战前期基本可胜任各种空对地攻击任务——1941年末太平洋战争爆发之后，这种水上飞机就开始在太平洋南部战线上空频繁出现，试图寻找机会去攻击盟军的机场等基础设施，并取得了良好效果，日本海军一度以为找到了自己的“真命天子”，不过他们似乎忘记了这款水上飞机是为反舰作战而生的，在这方面它还没有经受过任何考验。在不久后针对盟军航母“赫伦”号的作战行动中，日军最不想看到的一幕出现了：负责对其进行鱼雷攻击的“九七式”被一架架击落，这说明这种飞机根本不适合反舰作战。

在那次战斗之后，“九七式”的战损急剧上升，它缺少防护设施的机体十分巨大，在没有其他战机护航的情况下飞在空中简直就是盟军飞行员毫无威胁的活靶子。正式服役一年之后，“九七式”水上飞机的损失已经大到让日海军有些负担不起了，只能退居二线，开始负责反潜、侦察等任务。不过这并不代表日军放下了对水上飞机的执念，实际上早在1938年“九七”式服役之初，川西公司就充分研究了英军的Short S.25水上飞机，并在不久后指派当时该公司在水上飞机方面经验最为丰富的设计师负责研发“九七式”的后继机型。

这项计划于1938年4月18日被日本海军航空总部批准，而既然是“九七式”的后继机型，军方自然也提出了看起来比较苛刻的要求：最高时速应该达到440km/h以上，这一数值甚至和当时日军的主力战斗机相当；在续航距离上要比美军B-17轰炸机多出50%左右，也就是至少维持在7000公里上下；防御能力自然是改进的重中之重，必须安装多门用于自卫的机炮和成熟的防弹装甲。经过接近三年的刻苦攻坚，1941年春，这种水上飞机终于正式投入量产，在整个二战期间一共生产167架。与“九七式”不同的是，“二式”飞行艇虽然会偶尔执行一些攻击任务，但绝大部分时候担任的都是各种侦察任务，甚至还有36架被改装为了以空中运输为主要任务的“晴空”飞行艇。

二、“二式”飞行艇的外形及结构设计

从外形设计上来看，“二式”飞行艇明显与英国空军的Short S.25 Sunderland水上飞机更为相似，比“九七式”的机身更短、更粗。这样的设计可以帮助这种新型的水上飞机减少相当一部分阻力（相对“九七式”来说约为1/10），这可以使“二式”在水面降落时的稳定性，对其执行任务时的续航距离和速度的提高也有着一定增益。除此之外，它的外形还有着一定迷惑性——或许是借鉴了美英两国水上飞机的缘故，这款飞机从外观上来看有一股浓浓的“美利坚”风格。在“二式”飞行艇刚刚服役的时候由于通知不到位，日军前线部队差点将其看成美军的轰炸机，险些造成误伤事件。

每架“二式”飞行艇的机组人员共有十人，与Short S.25 Sunderland相差不多；而它的机身长度和翼展分别为28m和38m，相对Short S.25来说略大一些。在性能方面，“二式”的最高速度可达465km/h，最大航程超过7000米，机载的H-6雷达(可在4000米左右高空感知到方圆280公里的所有水面单位)可以帮助该型水上飞机更好地完成轰炸和侦察任务，而它的主要动力则来自三菱重工生产的14缸复列星型引擎，这帮助“二式”飞行艇将起飞重量提升到了32吨以上。后世的军事专家普遍认为这种飞机是装备有往复式发动机（也就是活塞式发动机，是一种利用一个或以上活塞将压力转化为动能的发动机）的所有水上飞机之中性能最为优越的一种，超过了其前辈“九七式”以及主要借鉴对象Short S.25 Sunderland，算是青出于蓝而胜于蓝。

而为了避免像“九七式”一样成为空中活靶子，“二式”飞行艇的设计人员除了为其设计了一套完善的防弹装甲之外还给机上的每个燃烧箱都安装了专门的防弹板，大幅度提升了飞机在战场上的生存能力，这也让当时的美军飞行员很是头疼。不过因为当时日本的基础工业比较薄弱，所以这款水上飞机所使用的防水涂料在质量上出现了一些问题，在水面降落后经常出现漏水的情况，为了保证安全飞行，机组人员只能用容器把涌入机舱的海水排干再起飞。到了二战后期，为了应对前线物资、人员供应不足的问题，技术人员还对“二式”飞行艇进行了改造，增加了它的载重量，使它有能力执行运输任务，改装之后的版本被命名为H8K2-L，也就是上文提到过的“晴空”。

三、“二式”飞行艇的机载武装及使用

“二式”飞行艇的机载武器装备包括分别安装在机头、背部、机尾和机身两侧的5挺20mm 99式机炮，5挺7.7mm 97式机枪以及2枚800千克的鱼雷或是深水炸弹，除此之外为了方便执行夜间的侦察任务还配备了可手动发射的照明弹以及海面烟雾浮标。这些机枪和机炮使它与“九七式”相比自保能力大幅度上升，再也不是盟军战机的活靶子了，甚至一度成为了最让盟军飞行员感到头疼的一种飞行器——相比十分脆弱（比如零式）的其他日军战机，想要击落这种水上飞机的难度要更大一些，美军飞行员曾经在战斗报告中写道，这种飞机的自卫火力很大，难以接近，而远程的射击几乎不会对它造成什么损伤，唯一的弱点就是飞机的发动机，可是想要在空战之中准确寻找敌机的发动机又谈何容易。

“二式”飞行艇并不擅长轰炸，在为数不多的几次轰炸任务中它的表现都不是很出色，最具代表性的一次就是太平洋战争爆发之后日军为了阻碍美国重建珍珠港，派出了几架“二式”飞行艇进行长距离轰炸任务，虽然投弹成功且没有损失，但是几乎没有带来任何收益，因为炸弹几乎没有命中重要的设施。在使用一段时间之后，日本海军开始停止使用这种飞机执行轰炸任务，从那一刻起，“二式”开始十分活跃地出现在太平洋南部战线，成功前往澳洲达尔文港、中途岛以及加尔各答等地执行了多次侦察任务。执行的任务多了，名声也越来越大，盟军甚至将这种侦察型飞机称作“空中战舰”，主要的原因就是在刚开始见到“二式”时盟军的战斗机都以为它是个软柿子，没想到一脚踢到了钢板上。而除了可以抵御战斗机的攻击之外，“二式”在遇到落单的战略轰炸机时甚至会主动出击，利用机载自卫武器痛击敌人，包括B-17在内的多种盟军重型轰炸机都曾被它击落过。

不过随着二战逐渐进入尾声，日本法西斯在太平洋上空的制空权渐渐丧失，“二式”的优势也就没有那么明显了，它的战损开始像前辈“九七式”一样越来越高。除此之外，“二式”所装备的外挂武器在海面降落时很容易受到海浪冲击而损坏，再加上长期与海水接触，水上飞机的保养费用也要更高，这种飞机也就渐渐退出了历史舞台。平心而论，“二式”飞行艇无疑是二战时期顶级的水上飞机，它代表着水上飞机在战争史上的最高成就，它所采用的一些先进设计即使是对于完全转向民用的现代水上飞机来说依然有着十分积极的影响。