一枚牙齿帮助古生物学家还原侏罗纪凶案现场

古生物的牙齿变成化石并不少见，它们有的还留在主人的颌骨上，有的却散落在地层中，不过有的牙齿保留在其他动物身上，这就为古生物学家们还原发生在远古时代的凶案提供了重要线索。

喙嘴龙（Rhamphorhynchus）是一种体型较小而且相对原始的翼龙，就算是加上它身后的长尾巴长度也只有1.3米长，双翼展开约1.8米。在喙嘴龙的嘴巴中长有两排细长尖利的牙齿，牙齿参差交错，能够刺穿猎物。

图注：喙嘴龙的复原图，图片来自网络

图注：喙嘴龙与人类的体型对比，图片来自网络

图注：喙嘴龙的头部复原，住它的牙齿，图片来自网络

喙嘴龙的化石发现于德国东南部的索伦霍芬，这里在距今1.5亿年前的侏罗纪晚期曾经是一片浅海，一座一座岛屿被海洋所包围，岛屿上生活着著名的始祖鸟和美颌龙等古生物。

俗话说“靠山吃山，靠海吃海。”生活在浅海环境之中的喙嘴龙主要以各种海鲜为食，它们会张开双翼在天空中滑翔，当发现靠近海面的食物时就会贴近海面飞行，然后咬住猎物。在喙嘴龙的猎物中，各种鱼类和头足纲是非常常见的。

图注：翱翔于浅海之上的喙嘴龙，图片来自网络

图注：吃鱼的喙嘴龙，图片来自网络

近鱿（Plesioteuthis subovata）是与喙嘴翼龙生活在同一时代的头足纲动物，是一种原始的鱿鱼。由于化石被大量发现，因此可以断定近鱿是一种非常常见的动物，也理所当然成为喙嘴龙的主要食物。

图注：近鱿的化石，图片来自网络

图注：近鱿的复原图，图片来自网络

古生物学家在观察一具近鱿化石的时候发现了一枚嵌入其中的喙嘴龙牙齿化石，这枚牙齿长1.9厘米，底部宽0.3厘米，从牙齿的尺寸上判断，其属于一只成年喙嘴龙，这枚牙齿应该属于齿列中靠前的位置。从外形上看，牙齿化石很细，靠近牙尖的部分轻微向下弯曲，而且牙尖的珐琅质被磷酸盐覆盖。很显然，这是喙嘴龙捕食近鱿的直接证据。

图注：近鱿化石非常常见，图片来自网络

图注：保存在近鱿化石上的牙齿，图片来自网络

图注：对于喙嘴龙牙齿的分析，图片来自网络

来自德国波鸿大学的古生物学家雷内·霍夫曼（Rene Hoffmann）和他的同事们研究了保存了喙嘴龙牙齿的近鱿化石，他表示：由于近鱿的化石保存非常完好，因此可以证明它并没有被喙嘴龙吃掉，而留在近鱿外套膜中的牙齿证明这次捕猎显示是失败的。从化石判断，遭到攻击的近鱿是一只成年个体，体长（不加最长触角）的长度为28.5厘米，对于喙嘴龙来说是很大的猎物。当近鱿被喙嘴龙咬住的时候，它拼命挣扎，于是弄断了喙嘴龙的牙齿，死里逃生！

图注：德国波鸿大学，图片来自网络

图注：古生物学家雷内·霍夫曼，图片来自网络

霍夫曼表现我们还不知道近鱿是不是在捕猎中被杀死，或者幸免于难，但是它的身体中却一直留着喙嘴龙的牙齿。不过可以确定的是，近鱿的生存区域靠近水面，因此才会成为喙嘴龙的猎物。

关于这具化石的研究论文发表在《科学报告》（Scientific Reports ）上，论文名为《翼龙捕食软体的头足类动物（蛸亚纲）》（Pterosaurs ate soft-bodied cephalopods (Coleoidea)），这可是翼龙攻击头足纲的第一个直接证据。

正是通过保存在近鱿化石上的一枚牙齿，我们能够还原一场发生在侏罗纪时期的“谋杀未遂”：

距今1.5亿年前， 一大群喙嘴龙正盘旋在蓝色的天空之中，它们的双翼之下是浅蓝色的浅海，这片浅海便是今天德国的索伦霍芬。

一只喙嘴龙降低高度，贴近海面飞行，它的大眼睛发现了靠近海面的近鱿。喙嘴龙赶在同类之前，向近鱿飞去。当它来到目标头顶上的时候，嘴巴熟练的咬住猎物，尖细的牙齿刺入猎物的身体。

喙嘴龙咬住近鱿却发现对方很大，而且在拼命挣扎，它只能越咬越紧，以至于一枚牙齿刺入并且卡在了近鱿的外套膜中。近鱿剧烈抽动着，它最终逃出了喙嘴龙的魔掌，而且还挣断了喙嘴龙的牙齿。只听到“扑通”一声，近鱿回到海中并且迅速下潜，断了一枚牙齿的喙嘴龙只好继续寻找其他的猎物了。

论文：R. Hoffmann, J. Bestwick, G. Berndt, R. Berndt, D. Fuchs & C. Klug ，Pterosaurs ate soft-bodied cephalopods (Coleoidea)，Scientific Reports volume 10, Article number: 1230 (2020)