被西洋轮船活活气死的胡林翼，为什么被称为晚清中兴名臣？

文/王国栋

1861年9月的一天，湖北巡抚胡林翼率领随从巡视武昌城防，远远眺望长江里西洋轮船急驰如飞，一袋烟的功夫就从远至近，转瞬之间消失在漫漫江海之中。反观中国商船，在西洋轮船面前似蜗牛一般蠕动，在长江中行驶如履薄冰，半响都行不出一里。胡林翼想到自道光以来西洋人在中国的种种恶行，联想自己手下的水师战船，与洋船实力相差甚远，不觉忧心忡忡，竟然口吐鲜血，经过名医抢救，依然于同年9月30日与世长辞，终年49岁。咸丰皇帝闻报大惊，赠总督，谥号文忠。

胡林翼，字贶生，号润芝，汉族，1812年2月14日出生于湖南省益阳县一个耕读世家。父亲胡达源是1819年科考探花，曾担任正二品京官。

胡林翼从小品学兼优，考中举人后娶了两江总督陶澍女儿为妻。1836年高中进士，被选为庶吉士，授编修，入翰林院学习深造。因大考成绩优异，担任过会试同考官（科举考试监考官）、江西乡试副考官等职。

1846年，胡林翼丁忧期满，拟赴京复职。他的学生们觉得胡老师回到京城还得从头干起，没有在地方上发展好，于是集重金帮胡林翼捐了一个知府。在晚清，花钱捐官是可以自主选择任职的地方的，因此很多人花钱捐了官以后，都选择肥水多或地方富饶的职务，以期能升官发财。胡林翼是理学之士，对花钱捐官本来就非常抵触，捐官以后为了避嫌，干脆选择了当时非常穷困落后的贵州安顺做知府。

胡林翼在贵州踏踏实实的干了八年。1854年升道员后，因为湖南被太平军攻击甚急，奉调湖南剿匪。胡林翼到了湖南后，表面上归两江总督指挥，实际自成一军，独立指挥作战。

也该胡林翼走运。本来湖南、湖北在太平军的攻击下已经处于崩溃的边缘。胡林翼兵微将寡，能够在两湖抵挡太平军一年有余实属奇迹，自保尚且艰难，谈何有所作为？却不曾想1856年8月，太平天国爆发严重的内讧，东王杨秀清、北王韦昌辉被杀，翼王石达开出走。防守湖北首府武昌城的太平军主将刚好是韦昌辉的亲弟弟韦俊。韦俊见兄长被洪秀全杀害，自己及部下又不容于太平军，走投无路，干脆打开城门投降了清军。韦俊的叛逃非同小可，清军在两湖战场的形势转瞬间就颠倒了过来。朝廷接报大喜，升胡林翼为湖北巡抚。

胡林翼当上了湖北巡抚后，受两江总督官文的辖制。这官文才具虽然平庸（曾国藩语），但是满族旗人出身，深受咸丰皇帝信任。胡林翼看不贯官文什么事情都不会做，却整天花天酒地、贪赃枉法，想上奏弹劾官文。

胡林翼将自己的想法告诉了至交阎敬铭，阎敬铭大惊，写信劝导胡林翼说：官文平庸，才显示出你的才华。如果换一个比你还厉害的总督，你的日子会更难过。官文心无成见，也就是个没有主见的人，正好利用他的旗人身份为自己所用。至于说官文花天酒地、贪赃枉法的事情，现在国家处于混乱的时期，每年拿几十万两银子给他花销也不是什么大不了的事情。

不能因为私人恩怨而耽误国家大事。胡林翼看了信后茅塞顿开，将官文的马屁拍得呲溜响，不但对官文的贪墨行为视而不见，还将官文的小妾认做干妹子，和官文攀上了亲戚。胡林翼的马屁行为得到了丰厚的回报，官文几乎将军事指挥权全部下放给了胡林翼，使得胡林翼能够无所顾忌的施展自己的军事才华，为平定太平军做出了巨大的贡献。不仅如此，老朋友曾国藩、左宗棠与官文发生矛盾后，均是胡林翼从中调解，为双方化解矛盾，才没有出现太平天国那种严重的内讧行为。从曾国藩、左宗棠、官文都将胡林翼视为知己朋友来看，可见胡林翼在为人处世方面的高超艺术水平。

1858年，胡林翼会同李续宾、杨载福围攻江西九江，杀太平军主将林启荣，赏太子少保（正二品）。

1861年8月，胡林翼会同曾国藩攻克江西重镇安庆（不久太平军主将陈玉成就不诱俘），赏太子太保衔，给骑都尉世职（虚职，不干事领干薪）。

1861年9月，胡林翼因为看见西洋轮船在长江上来去如飞，忧虑中国军事工业落后会被西洋欺辱，竟然悲愤吐血。经过名医抢救调养，依然没有能够挽回生命。1861年9月30日，一代名臣胡林翼病逝，终年49岁。朝廷赠总督，谥号文忠。

后世学者将胡林翼、曾国藩、李鸿章、彭玉麟并列，称为晚清中兴四大名臣，可谓实至名归。