清朝的海军总司令为何会出现在新中国的开国大典上？

根据史料记载，咸丰年间，萨镇冰出生于福建福州一个秀才家庭。萨氏并非福州本地姓氏，而是来自遥远的中亚地区。《元史》记载，忽必烈远征西域，萨氏先祖色目人答失蛮，因为有功被赐姓为萨。到了元朝末年，其中一支迁居到福州定居，经过数百年的发展，到清朝时期已经是福州的八大家族之一了。

在萨镇冰10岁那年，父亲找到主政福州船政局的好朋友沈葆桢，通过走后门的方式将他送进了福州船政学堂。虽然是走后门进入的学校，但萨镇冰聪明伶俐，学习成绩一直名列前茅。毕业考试的时候，他的天文学和驾驶都名列全年级第一，当时他的同学还有著名的邓世昌将军。

光绪三年(1877年)萨镇冰受派赴英国学习海军。回国后任天津水师学堂教习、北洋水师帮统兼海圻舰管带、广东水师 提督、清政府海军统制(总司令)等职。

光绪二十年(1894年)5月，萨镇冰晋升副将衔实授精练左营游击，同年7月，中日甲午战争爆发。日本海军在鸭绿江口丰岛突然袭击北洋水师舰队，挑起了甲午战争，战火很快蔓延到黄海、渤海、辽东半岛和山东半岛。让萨镇冰感到遗憾的是，他未能指挥军舰参加黄海海战。

光绪二十一年(1895年)1月，威海卫之战打响，萨镇冰奉命驻守日岛。恶劣的生活环境，加上劳累过度，萨镇冰病倒了，夫人陈氏闻讯从福州赶来探视，被萨镇冰下令撤开扶梯，不准夫人登舰。左右将士极力相劝，萨镇冰断然答道："此地非同寻常，此时非同寻常，怎能允其登舰?告她当我已死，令其速回！" 1月底，日岛卫战爆发，时值隆冬，大雪纷飞。日军以18艘舰艇分四批轮番进攻，并从已被日军占领的威海卫南北炮台以猛烈的炮火狂轰日岛，在十分险恶的情况下，萨镇冰始终沉着指挥反击，英勇抵抗了11天，最后在接到提督丁汝昌的命令下才撤回刘公岛。2月3日，威海陆地悉数被日军占领，刘公岛已是孤岛。丁汝昌在屡次拒绝投降后，于2月11日夜饮药殉国。三天后，北洋海军威海营务处提调道员牛昶昞与伊东佑亨签订《威海降约》。北洋练习舰康济号被解除武装，交还中国。

甲午战争以清军失败告终，残存下的所有海军官兵遭革遣返乡，萨镇冰也回到福州。此时他父母已逝，不久妻子也过世了，萨镇冰囊空如洗，家计维艰，连两个子女也无法抚养，只好到官绅家庭当塾师挣钱糊口，过了半年。

武昌起义爆发后，被袁世凯任命为内阁海军大臣，萨镇冰未就职。1917、1919年两度任海军总长。翌年5月暂代国务总理。其后继任海军总长等职。1922至1927年，任福建省省长。1927年南京国民政府成立后，萨镇冰挂名为海军部高等顾问。1933年11月他支持十九路军在福州成立人民革命政府，赞成反蒋抗日的主张。抗日战争爆发后，他到 南洋和后方川、黔、湘、滇、桂、陕、甘等省宣传抗日。

1949年，新中国成立前夕，南京政府官员劝他前往台湾，遭到萨镇冰的严词拒绝，并发表声明坚决拥护共产党建设新中国。福州解放前夕，他利用自己的威望在当地积极奔走，为解放福州做出了卓越的贡献，得到了毛主席和周总理的赞赏。

开国大典时，毛主席特意派人前往福州，将萨镇冰请到北京，一同登上天安门城楼，见证了新中国成立的伟大历史时刻。

1952年4月10日，萨镇冰于福州病逝，享寿94岁。