刘备占领益州后,又出兵对付曹操的军队,把他们赶到了长安.这样一来,刘备在益州的地位得到了巩固,就自立为汉中王.接着,刘备又派关羽攻打樊城,恰好这时汉水暴涨,关羽利用大水淹没了曹军大将于禁的七支大军,乘胜包围了曹军占据的樊城. 曹操为解樊城之围,想出了一个一箭双雕的主意.他写信给孙权,劝说孙权乘现在荆州后防空虚,攻取被刘备夺去的荆州。
这样,当关羽听说荆州被夺,定会撤军回救,樊城之围自然就会解除. 孙权采纳了曹操的建议,派大将吕蒙攻取荆州.吕蒙从密探口中得知,沿江到处都是烽火台,防备也不见有松懈的迹象.他和孙权商量,对外假称生病回去休养了,以此来麻痹关羽.孙权另派年轻的陆逊接替吕蒙. 陆逊故意派人送信给关羽,对他水淹于禁七军大大称赞了一番,表达了自己对他的万分仰慕之情. 关羽看信后,认为陆逊初出茅庐,比吕蒙好对付多了,就放松了警惕,陆续把防守荆州的人马调拨到樊城. 孙权得知计谋得逞,立刻派吕蒙起兵攻打荆州。
吕蒙把战船伪装成商船,派一些士兵乔装打扮成商人和船夫的模样,自己率兵埋伏在船舱内,骗过烽火台上的防守士兵,把船靠了岸.到了半夜三更,躲在船舱里的士兵一拥而出,出其不意地杀死了防守的士兵,占领了荆州. 吕蒙趁热打铁,派人劝说江陵(今湖北荆洲一带)、公安(今湖北公安)的守军投降,那些将领原本对关羽就有意见,经不起三劝两劝,就投靠了东吴. 关羽得知荆州、江陵等长江要塞相继失守,非常震惊,几乎不敢相信,他马上率兵从樊城南撤. 而吕蒙进入江陵后,释放了被关羽俘获关押的于禁,又派人抚慰蜀军将士和家属.这些举措,使蜀军军心涣散,斗志瓦解,许多将士半路而逃.关羽恨得咬牙切齿,大叫:我生不能杀吕蒙,死了也要杀了他!
孙权的军队势如破竹,所向披靡,而关羽节节败退,一直退到麦城(今湖北当阳东南).孙权率兵赶到,派诸葛瑾多次劝说关羽投降。
关羽假装投降,在城头上竖起白旗,暗地里带了十几个骑兵弃城往西而逃. 孙权闻讯,派兵阻断了关羽必经之路,埋伏在草丛中,用绊马索绊倒关羽等人,活捉了关羽. 孙权亲自出马,再次劝关羽投降,然而关羽怒目圆睁,破口大骂:我和刘皇叔一起共谋大业,怎会和你这样的叛贼共事,要杀便杀,要剐便剐,何必废话!
孙权怕留下后患,杀了关羽,关羽被害的消息传到刘备耳中,刘备昏倒在地,醒来后不吃不喝,整天痛哭不止。关羽的坐骑赤兔马则日日哀鸣,也不吃不喝,没几天就死了。 曹操认为孙权这次立了大功,就封他为南昌侯,后来曹丕称帝,又封孙权为吴王。
当然,这也是因为失去荆州后,关羽的败亡已经是不可阻挡的历史趋势了。但在关羽败走麦城时,孙权派人全面围堵他,而蜀汉一方没有人来救援他,也即孤立无援,成为关羽被杀的重要原因。
刘备平定益州后,张飞担任巴西郡太守长达7年。彼时,巴西郡的郡治所在阆中。关羽败走麦城,麦城在今湖北省当阳市两河镇境内。张飞驻守的阆中和关羽败走的麦城之间,可谓相隔甚远。由此,在关羽败走麦城时,不管张飞有没有收到消息,他都没有时间前去救援。
那么,在关羽败走麦城时,谁能救他一命?镇守上庸的孟达、刘封是完全有能力和条件支援关羽的。
公元219年,刘备夺取汉中之地后,派遣宜都太守孟达率军攻占了房陵郡。其后孟达又挥师进攻上庸郡。不久之后,刘封率军与孟达上庸合兵一处后成功地逼降了上庸太守申耽。上庸郡的所在上庸县与麦城的距离,不到300公里。
如果孟达、刘封以急行军的方式前去支援关羽,差不多一个星期就能赶到麦城,不说可以转败为胜,至少救关羽一命,且战且退还是非常有把握的事情了。
其实,早在建安二十四年(219年)末,关羽围襄樊,曾多次要求刘封和孟达派兵相助,但被刘封和孟达拒绝。
为何刘封和孟达不愿意支援关羽呢?
首先,如果支援关羽可能导致上庸郡的丢失。上庸郡一带以前是曹魏所占据的,刘封、孟达才攻占此地,人心不稳,如果刘封、孟达将兵力调给关羽,或许会因为无法控制上庸郡的反叛势力,从而丢掉刚刚攻占的城池。
其次,就算刘封、孟达支援了关羽,能不能攻占襄樊还不一定,即便打下襄樊,功劳自然主要是关羽的,并且一旦上庸郡因此丢失的话,刘封和孟达自然无法向刘备交差,于是,两人在襄樊之战时按兵不定。
其三,当时消息传达不畅,两人得知消息时,关羽已经被东吴将士斩杀了。
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