彭城之战项羽本可以鼎定天下 因为一人而失此机会

汉军自在临晋东渡黄河之后，旗开得胜，势如破竹，各路诸侯的联合反楚力量得到了迅速的发展。而这时汉王率领五路诸侯联军，人数多达五十六万之多，向楚国都城彭城进发。诸侯联军之所以敢于跟随刘邦进攻彭城，主要是因为项羽优先选择了打击强齐，而且在齐地的战争陷入了僵持中。

这支联军看似强大，其实战斗力有限。各路诸侯军统帅与刘邦人心各异，他们更多地持观望态度，墙头草两边倒，哪边强势倒向哪边，既想打败项羽分割天下，又害怕项羽的威势。刘邦实际上可以倚重的部队是他从关中带出的数万核心部队，数量还不到联军的十分之一。一支如此庞大的联军，核心军队所占的比例如此之小，那么战斗的胜负多半由这些盟友的态度所左右了，再者，五十六万大军这么庞大的一个集团，后勤部队能不能保证协调还是一个问题，后勤工作肯定面临着很多困难。最后一点，如何指挥如此庞大的军队，对于古代的指挥系统，的确是件较为困难的事情。而指挥系统的混乱无疑会造成战斗力的打折。

汉王二年四月（前205年5月），诸侯联军在汉王刘邦的统一率领下，从洛阳誓师向东进攻彭城。真正意义上的刘项争霸、历时四年的楚汉战争也就从这个时候开始正式拉开帷幕。

刘邦率领庞大的杂牌军有点束手无策，张良、陈平忙着协调诸侯间的意见，维持着表面的和平，萧何则负责粮食补给。面对临时编制的军团，刘邦只好采纳韩信的建议--火速进攻彭城，这样才能集合众志，张良、陈平等人也表示赞成。当刘邦主力到达外黄（今河南民权县西北）时，又一股实力强大的军队主动来投顺，这就是当年盗贼出身的彭越率领三万余士兵归属汉王刘邦。彭越曾接受过田荣的命令攻打过西楚，还与刘邦有过联手反秦的经历。刘邦有意笼络彭越，汉王对彭越说：“彭将军收复魏地十余座城池，想急于立魏国的后代为王，如今西魏王魏豹确实是魏国王室的后代。”于是任命彭越为西魏的相国，率领其部下的士兵攻占魏国的故地。刘邦此计无外乎是一举两得，既笼络了彭越，增强了军事实力，还牵制了魏王豹的军队，但由此也可以看出，反楚联盟的基础的确不够牢固。

彭城就是现在的江苏徐州，地处黄淮平原的中央，是南北交通的枢纽，货物集散、商旅云集之地，自古也是兵家必争之地。彭城东南北三面水网密布，且有小山横亘，泗水自北向南贯穿其全境，苏轼论及彭城地理位置的时候曾说：“徐州为南北襟要，京东诸郡邑安危所寄也。其地三面被山，独其西平川数百里，西走梁宋，使楚人开关延敌，真若从屋上建瓴水也。”吕蒙谈及彭城的地势，认为徐州西面“地势陆通，骁骑所骋”。项羽之所以要以彭城作为国都，既有江东是故乡的原因，还因为此地是控制中原和黄淮平原的关键之地，无论北伐南下、西征东进都可急速出兵。但是彭城有一个缺点就是无险可守。

四月，西楚的国都被刘邦等人一举拿下，鉴于刘邦的浩大声势，九江王英布等人也不愿卷入这场战争中，保持中立坐视不管，足见项羽集团的凝聚力也是一般。攻陷彭城使得刘邦的声势达到了迄今为止的最高点。

汉王刘邦从未统率过这么多人的军队，也从未取得过这么伟大的军事胜利，一时间被胜利冲昏了头脑。刘邦此次入彭城的态度完全不同于此前入关中时，或许是因为鸿门剑宴的压抑太久了，此刻全部爆发出来了。刘邦“好酒及色”的本性一发不可收拾，《高祖本纪》中载“收其货宝美人，日置酒高会。”汉王刘邦没收了项王的货宝、美女，在项羽的宫殿里与诸侯整日大摆庆祝宴会，饮酒作乐，沉浸在胜利后的狂喜之中。领导尚是如此，部下将士的表现更是可想而知了，烧杀抢掠，趁机打劫，无所不为。

作为总指挥的韩信这才意识到自己犯了一个严重的错误，空前的危机就要降临。韩信要求各军团维持军纪，但这群乌合之众根本不把韩信这个名义上的主帅放在眼里。项羽虽然仍远在征伐齐地，但如果楚国主力部队急速回师，再加上楚国军营的团结，这群乌合之众根本不可能是项羽的对手。打劫彭城使得刘邦的出师之名遭到严重的怀疑，楚国民众对汉军已经采取警惕了，刘邦民心大失。更让韩信担心的是刘邦的态度，樊哙、夏侯婴等人一再苦劝，但刘邦仍然我行我素，连张良都感到束手无策。物极必反，乐极生悲，一场灭顶之灾的大灾难即将来临了。

韩信虽擅长智谋，归根到底是领军经验不足，只是忙于协调诸侯军团间的矛盾纠纷，却疏于及时在彭城设防敌军来袭，轻视了项羽在齐地率领的主力部队。对项羽而言，自认为是天下无敌，没有人敢攻击自己的老巢，更是疏忽了彭城防守力量的部署。项羽听到汉王刘邦攻占彭城的消息，想必心中十分懊悔在鸿门宴上没有听从范增的意见，白白放走了刘邦。项羽的十万大军被田横的游击战术分散在各地，要集结队伍并不是很容易。他将指挥权交给大将龙且，自己率领三万多楚军精英从鲁县（今山东曲阜）穿过经胡陵（今山东鱼台县东南）南下急速返回彭城。

项羽率三万精锐日夜赶路，从齐地走了一个s型行军路线，绕到彭城的西面，汉军疏于防备，对项羽的回师毫无察觉。破晓时分，项羽亲率大军攻破彭城西北的汉军。汉军毫无准备，遭此一击便溃不成军，退向彭城，城中、城外的汉军见状乱成一团，严重挫伤了准备抗击的汉军士气。刘邦五十六万诸侯联军根本无法团结作战，抵抗不了项羽三万精锐军队的袭击，一天之内就全线崩溃。彭城一役是项羽继巨鹿之战后取得又一次辉煌的胜利，无异于向天下昭告：项羽不可战胜。

各路诸侯军将领见汉王刘邦于彭城惨败后，又纷纷叛离汉王刘邦归楚，塞王司马欣、翟王董翳逃亡归降项羽。齐国、赵国也叛离汉王与楚国讲和。五十六万诸侯联军败给了项羽三万精兵，足以见临时组建的诸侯联军的基础多么不牢固，而项羽三万精兵却是跟随他作战多年、训练有素，战斗力极强。项羽又独具超人的军事天才和胆略，率领如此精兵与诸侯联军交战，岂止是以一当十之说。

楚军追击汉军到达灵璧（今安徽宿州市西北）的睢水边上，汉军伤亡惨重，十多万汉军被挤入睢水中，“濉水为之不流”，睢水因被堵塞不能向前流动了。张良、陈平等人早已各自逃命，刘邦率部队撤向南部山区，遭到项军追击后溃败。夏侯婴率领侍卫军保护刘邦逃入山中，刘邦陷入楚军的重重包围之中。幸好老天眷顾刘邦，天色已暗，西北方突然刮起阵阵狂风，霎时间天昏地暗，飞沙走石，楚军顿时乱了阵脚，找不到方向了。汉王趁着狂风赐给他的一线生机，由夏侯婴带着数十名骑兵掩护刘邦逃走了。

在刘邦逃亡途中还有一件事要值得一提，刘邦仓皇地逃出十多里路之后，有一只楚军快马追来，带领楚军的将领是刘邦当年在薛县认识的熟人，姓丁，名固，人称丁公。丁公率领部队追上刘邦，双方已经要短兵相接了。眼见刘邦就要性命不保，这个时候刘邦开始忽悠丁公：“你我都是英雄好汉，为什么要相互残害过不去呢？”

丁公听后顿时收兵，停止追击。等丁公的部属陆续赶上来时，刘邦已经绝处逢生了，跑得很远了。此事一般为大多数读者所忽略，这一段传奇记载在《史记·季布栾布列传》以及《集解》中。听起来有点不可思议，丁公放走刘邦，他就不怕项羽对他不利？刘邦现在是项羽的死敌，捉住刘邦是难得的大功。权衡利弊，实在难以想象丁公一时间就如此轻易的放走了刘邦。

这里我们要细细追究下根源，薛县本是战国时期四君子之一的孟尝君的封地，当年孟尝君在薛县招致天下任侠有万余人之多，可见薛县的任侠风气极其厚重。刘邦起兵反秦后，在薛县打败了泗水郡守后，当地有不少人投奔刘邦，可见刘邦游侠风气的号召力有多广泛了。后来项梁曾经驻兵薛县，也有不少人参加楚军，丁公就是其中之一，丁公在薛县待久了，势必也受到任侠之气的影响，对英雄也是惺惺相惜。

刘邦要丁公手下留情，一句“你我都是英雄好汉”，就将丁公提升到与刘邦同等的地位看待，好比曹操对刘备说“天下英雄，唯使君与操耳”。这一句满足了对方的虚荣心理，还唤起了丁公的江湖义气，趁人之危非乃大丈夫所为也。丁公宁可放弃唾手可得的功名利禄，甚至甘愿冒着被项羽军法处置的风险放走刘邦，大概原因就在于此吧。从丁公放走刘邦这件事中，也能够说明从青少年时便游走于任侠社会的刘邦，在紧要关头的时刻靠着江湖上的人际关系和处事原则，总能绝处逢生、化险为夷。诸侯军中担任骨干作用的将领有相当一部分也是出自游侠人士，足以见此时游侠风气的浓重。

在此，我们不得不再次感叹历史中充满偶然性因素，事态的发展往往在短短一瞬间就可以改变走向。谁说不是呢？假如刘邦此时被丁公俘虏，向项羽邀功请赏的话，从次项羽平定天下，那么后世的历史就要从此而改变了。倘若真如此，后世对刘、项的评价又将是如何呢？