琥珀中发现一亿年前猛禽爪子，麻辣可好？

琥珀中发现一亿年前猛禽爪子，麻辣可好？

提到“猛禽”两个字，我们马上就会想到鹰、隼、雕、鵟等大型食肉鸟类。就在前不久， 古生物学家发现了一种生活在距今一亿年前白垩纪时期的猛禽的一部分，化石只有一个爪子，而且是保存在琥珀之中的！

图注：被做成首饰吊坠的琥珀，图片来自网络

琥珀是一种奇异的有机矿物，它是由裸子植物的树脂被掩埋，然后经过压力和热力等地质作用后形成的神奇化石。位于缅甸北部的胡康河谷是世界上最著名的琥珀产地之一，这里产出的琥珀也是年代最为久远的，能够追溯到距今一亿年前的白垩纪时期。

图注：胡康河谷内的琥珀矿区，图片来自网络

图注：包含有昆虫的缅甸琥珀

由于琥珀形成过程的特殊性，其中往往会留有包含物，常见的包含物有植物碎屑、昆虫、甚至是蜥蜴等，但是来自缅甸的琥珀给我们带来的更大的惊喜，古生物学家已经在琥珀中发现了鸟类的翅膀和恐龙的尾巴。

图注：保存在琥珀中的煎饼鸟标本与微CT图像对比，供图：邢立达

图注：保存在琥珀中的恐龙尾巴及复原图，图片来自网络

位于福建省泉州市的英良世界石材自然历史博物馆收藏了许多来自缅甸的琥珀，其中一块包含有清晰羽毛的琥珀引起了古生物学家的兴趣。经过进一步的研究，古生物学家发现这块琥珀中竟然还保存有一节鸟类的爪子。

图注：英良世界石材自然历史博物馆，图片来自网络

图注：琥珀标本，摄影 邢立达

为了研究保存着爪子的琥珀，来自中国地质大学（北京）邢立达副教授领衔、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安·麦凯勒教授（Ryan C. McKellar）、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所美籍研究员邹晶梅（Jingmai K. O’Connor）与英良世界石材自然历史博物馆执行馆长钮科程等学者组成团队开始了研究工作。

图注：瑞安•麦凯勒（左）与邢立达（右），供图：邢立达

通过使用显微CT进行扫描，研究人员确认这个爪子及残缺的脚趾长7毫米，其中大而弯曲的脚爪格外引人瞩目。通过三维重建获得了琥珀中鸟脚的立体结构，判断这个脚趾应该是第四趾，判断的依据则是其具有横向拉长的趾垫，使得脚趾非常粗壮，通常情况下第四趾是更加粗壮的。

图注：琥珀及脚步的三维建模，图片来自论文

图注：脚部的扫描图像，绘图 邢立达

古生物学家认为鸟脚属于已经灭绝的反鸟类，而化石中突出的足垫和凸起的足底表面很可能与抓握猎物有关，所以它应该是一种小型的以昆虫为主食的猛禽。强有力的爪子是抓捕昆虫的利器，同时还是抓住树枝进行树栖的工具。

除了鸟脚，古生物学家还研究了琥珀中的羽毛，该羽毛属于羽轴主导型羽毛，而且是轻质尾羽。羽轴主导型羽具有开放的羽轴，这种结构能够节省能量，降低羽毛生长时的消耗，毕竟不用长骨头。古生物学家们认为羽轴主导型羽并不具备飞行功能，其作用则是用于炫耀和辨识，主要用于交流。这次在琥珀中发现了羽轴主导型羽，也是反鸟类具有该类型羽毛的直接证据。

图注：尾羽特写，摄影：邢立达

保存了鸟脚和羽毛的琥珀帮助我们认识了一个全新的物种，同时也提供了琥珀形成环境甚至是形成过程的信息。在琥珀中发现的植物碎片、微粒，昆虫粪便，柏科苞片，这一切都证明在距今一亿年前，缅甸覆盖着繁茂的森林，其中便包括有大量的松柏。一只属于反鸟类的小型猛禽死后身体掉落在柏树之下，而从高处滴落的树脂刚好包裹了它的爪子和尾巴上的羽毛，当然还有其他东西。树脂逐渐变硬，然后被埋入地下，经过神奇的地质作用，最终变成了琥珀并且被人类发现。

正是通过琥珀，我们认识了一种生活在距今一亿年前的凶猛反鸟类，同时也表明当时鸟类的多样性要远超过我们的想象。

图注：白垩纪的鸟类种类繁多，它们与恐龙生活在一起，图片来自网络

相关研究论文发表在《科学报告》（Scientific Reports）上，论文名《A mid-cretaceous enantiornithine foot and tail feather preserved in Burmese amber》。

感谢研究者邢立达副教授提供图文资料。

图片 / 邢立达及网络（侵删）

​文字 / 江氏小盗龙（江泓）

​排版 / 江氏小盗龙​​​​​​​