随着宋教仁被刺,国民党议员资格的取消,袁世凯由临时大总统变成了民国第一任正式总统,天下大权,便尽归袁世凯所有。然而,当总统毕竟有很多监督和挈肘,远不如当皇帝潇洒和舒服,于是,到1915年,图谋已久的袁世凯,就开始黄袍加身、复辟帝制了。
凡有人干坏事,总有一帮阿谀奉承的宵小,或图名、或图利,在后面摇旗呐喊,袁世凯一个暗示,他们就明白,于是纷纷劝进。当年8月14日,那个想做帝王师的杨度,联合孙毓筠、李燮和、胡瑛、严复、刘师培等,发起组织了“筹安会”,标榜其目的为“筹一国之治安”,并联名通电各省,发表宣言,大力鼓吹君主制度,一派真龙降生的祥瑞之气。
54岁的美国政治学家古德诺在顾维钧、王宠惠等人的引荐下,也来凑这个时代变局的大热闹,被袁世凯聘为北京中国政府法律顾问,信笔写下一篇《共和与君主论》,宣扬君主制,为袁世凯复辟帝制张目,制造舆论。
在袁世凯的安排下,8月23日,“筹安会”在北京石附马大街正式成立,杨度、孙毓筠二人分别担任正、副理事长,严复、胡瑛、李燮和、刘师培任理事,于是,“筹安会”隆重成立,此六人后人称之为“洪宪六君子”。“筹安会”收下巨额经费,为袁世凯称帝推波助澜,他们再次发表宣言,虽然表面说“专以理学之是非与事实之利害”来研究“君主、民主国体二者孰适于中国”,但实际上就是赞扬帝制是好家伙,袁世凯当皇帝是中国发展之不二选择。曾出国留洋的杨度还发表《君宪救国论》,再次为袁世凯复辟帝制进行宣传,北京军界49名有头有脸的人物,联名签名,表示赞成君主制。看来,袁世凯不想当皇帝都不行。
当年12月,在国会、高校、民众请愿团、筹安会和各省国民代表的拥戴下,袁世凯接受皇帝尊号,中华帝国就这样横空出世,拟年号洪宪,1916年为洪宪元年,袁世凯要当皇帝了!
然而,无论工作做得多么扎实,话语说得多么漂亮,都无法掩盖开历史倒车、当窃国大盗的事实,明眼人一看就懂,所以,此事一出,天下惊诧,接着愤怒,接着声讨。曾经将袁世凯看成是中国救星的梁启超,看到袁世凯要当皇帝,马上翻脸,在上海《大中华》杂志上首先发表了一篇《异哉所谓国体问题者》的反袁檄文,此文一出,迅速为各大报刊转载,一时洛阳纸贵,在全国掀起了反对袁世凯称帝的浪潮,此起彼伏。
而真正让袁世凯帝王梦破灭的,是多情将军蔡锷的反水。12月25日,逃出北京到达云南的蔡锷,和唐继尧开炮起义,发动讨伐袁世凯的护国战争。随即,贵州、广西等地相继响应,天下大乱。迫于各方压力,1916年3月,袁世凯宣布取消帝制,起用段祺瑞为国务卿兼陆军总长,以为缓冲,并依靠北洋势力,镇压各地义军,然而,反对复辟帝制的起义依然如燎原之火,迅速在全国燃起。
1916年6月6日,忧愤成疾的袁世凯终于不治身亡,以悲剧的尾声,结束了他复杂而辉煌的一生,与他一起埋葬的,还有他那可耻的帝王梦。
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