幸运的王世充，因为江都宫变，意外在瓦岗军手中逃出生天

大业十二年，瓦岗军在河南声势越来越大，东都洛阳陷入瓦岗军的狂风暴雨般的攻势之中。炀帝惊恐万状，东都是他着力经营的可以比拟长安的另一政治重心，洛阳留守越王杨侗与长安留守代王杨侑，论其身份不分轩轾，可见在炀帝心中的地位。

越王杨侗遣元善达去江都求救，希望炀帝迅速返回，并说什么各路乱军慑于皇帝之威就会一哄而散。炀帝虽然震怒，但迭经高句丽之战的挫折，已丧失了直面起义军的勇气，他手边又无可用之人，只好把新近崛起的王世充派往洛阳，希望这位新锐将军能够挽救洛阳的危机。

同时受命前往救援洛阳的，还有韦霁、王辩、王隆等诸路兵马，连同洛阳旧有部分兵力，人数多达十余万。其中王隆所部，大概惧于瓦岗军的声势，迟迟未能到达洛阳，直到619年洛阳战事完全结束后才开到战场。

本来炀帝指派老将薛世雄自涿州南下，并令王世充等诸军受薛世雄节度，但薛部在河北受阻于窦建德，部众被窦建德打散，洛阳诸军便全由王世充指挥。这十余万军马，就王世充的资望、能力而言，确实算得上超级待遇了。

当年七月，诸军除王隆又失约未至，其他诸路兵马都已就位。王世充不敢怠慢，率诸军与李密夹洛水而阵，围绕洛口仓展开争斗，一上来就是拼命的架势。洛阳一带隋军和瓦岗军的据战犬牙交错，经常有接战，形势不甚明朗，故而后来诸史记载很不明确。《通鉴》保留了几家互有牴牾的说法，有的说王世充连战连胜，有的说瓦岗军连胜三十余阵，又有的说瓦岗军胜了四十余阵，但由于缺乏更强的支撑，《通鉴》哪家之说都没采取。

王世充观察形势，渡洛河而阵，突然打乱了李密的部署，在洛水北岸与瓦岗军大战。李密仓促之间来不及应对，吃了一场败仗，李密的重要将领柴孝和渡洛河时不慎落水而死。

此战应当是有明确史料记载的第一场大规横遭遇战。王世充充分发挥出隋军纪律严明、指挥如意的质量优势，以及他个人善于制造战机的战术特点。李密打惯了张须陀之类鲁莽的隋将，对王世充没有足够警惕，故而初战失败。

不过李密也非庸人，瓦岗军优势在于非常灵活的机动性。初战失败，李密迅速稳住心神，率骑兵猛攻王世充扎在洛水南岸黑石的营寨。隋军受攻非常慌乱，接连举了六次烽火示警。王世充本来正在围攻瓦岗军在洛水边的月城——用以保卫仓城的小城，但后方连连告急，他不得不冒着临敌退兵的大忌回救。这正中李密下怀，瓦岗军趁机邀击，阵斩王世充军3000余人。

洛北之败算不上什么重大失利，按照一般军事规律，王世充的战后坚壁不出，暂避瓦岗军锐气，同时观察琢磨敌我双方的作战风格和特点。瓦岗军势力已成，万万不可小视，也绝非朝夕能解决。王世充久在行阵，作出这样的选择并不过分。

然而越王杨侗似乎被瓦岗军吓破了胆，希望王世充能一鼓作气把义军驱走。杨侗遣使到王世充军中慰劳，名虽慰劳，其实则是催促王世充出战。王世充迫于压力，在时机不成熟的条件下出战，结果石子河一战，又被瓦岗军重创。

当年十二月，东都的形势越来越严峻。由于洛口仓被瓦岗军控制，城内为数众多的军民缺乏粮食，粮价越来越贵，饿死者达十之二三，不少人逃往瓦岗军中投降。李密非常注意观察城中动向，他从一个降兵口中得知，王世充正在招募士卒，并大量犒赏将士。李密从这一反常的举动中判断出王世充将要袭击洛口仓城，他及时地部署兵力防御王世充。

王世充确实谋划着攻击仓城，但他并未料到李密已洞悉其谋。十二月庚子这天晚上，王世充乘月晦天暗，按原计划进袭仓城，结果在城下遭到严阵以待的瓦岗军的痛击，王世充军损失了一千余人，骁将费青奴被瓦岗军击杀。

炀帝和越王杨侗都认为洛阳形势没有好转，炀帝派钦使到洛阳，任命王世充为将军，命令他速速破敌。越王杨侗也屡屡派人到王世充营中，以“慰劳”之名催逼进战。王世充表示自己手下兵力寡弱，非瓦岗军之敌。杨侗便拨洛阳城中7万兵力划归王世充麾下。

实际上，王世充在洛阳打得相当出色。他以客军远道而来，将一度已进袭洛阳城的瓦岗军拒之于洛水之外，洛阳城外河阳、邙山、偃师等防御点都掌握在隋军手中，王世充要战则战，要守则守，这已经是非常不错的成绩了。假以时日，王世充逐渐稳定内部形势、摸准瓦岗军作战特点规律，洛阳大战定有起色。

但短视的越王杨侗等不起这些，他不断催促王世充再战，终于自食其果，酿成洛阳隋军最惨重的一次失败。

王世充增加了7万部队后，再率大军渡洛决战。618年正月，王世充命诸军移营于洛水北岸，强攻李密的营寨，将瓦岗军击退，王世充乘胜进据于巩县之北，威胁瓦岗军大本营。隋军在洛河上架设浮桥，准备一鼓作气渡河进攻。但由于诸军缺乏统一协调，哪座桥架成了，该部兵力便径自渡河。

隋军王辩部率先过河，对瓦岗军大营发起攻击，并成功突入李密的中军大营。瓦岗军被打得一度出现溃乱，刚渡过洛河的王世充却没有接到准确情报，误以为前锋打败了，慌忙鸣金收兵。李密迅速抓住时机组织精锐骑兵进行反突击，将自乱阵脚的隋军打得纷纷回撤。掉入洛河溺死、被瓦岗军杀死者，多达万余人。

王世充逃回洛河北岸，诸军都已经崩溃，他不敢回洛阳城，带着残部赶赴河阳，路上狂风大雨，军士沾水冻死者又有数万人，数万大军一战几乎全军覆没。越王杨侗悔之无及，遣使百般抚慰王世充，让他不要自责。但王世充实在败得太惨，他一边具书请罪，一边在含嘉城收合败军，再也不敢出战。

此战失败带来严重后果，瓦岗军再次进逼洛阳城下，偃师、金墉城、邙山、仓城尽数被瓦岗军稳稳占领，稍外围的柏谷坞、河阳城也都投降了瓦岗军。

已经控制了长安的唐王李渊，也遣李建成、李世民率十万大军东出潼关，声称救援洛阳。续后又分遣两路兵马，向洛阳南方攻略，接连拿下南阳郡和荆、襄等地。

长安代王政权自李渊入关中后，实际上也洛阳已成敌国，唐军名为救援，实则略地。洛阳在战略上已经陷入绝境。朝议郎段世弘企图接应关中李渊的军队入洛阳，谁料其军已退。段世弘便想转而投降瓦岗李密，李密获知后正要进兵，城中已然发觉，王世充率兵围杀段世弘，李密悻悻退兵。

洛阳太府卿元文都传下号令，如果有人愿意守城但不需要官方供给的，一律进二阶散官。一时间洛阳的商贾纷纷应募，东都留守机构给这些杂七滥八的人通通发给五品以上官员才能用的象牙笏板。每每杨侗举行朝会，拿着象笏进见的泛滥不可数，洛阳城一派末日气象。

然而大业末年之势，四方变乱此起彼伏，政治形势波诡云谲，洛阳之战并不是孤立事件。618年三月，江都宫变爆发，炀帝身死的消息迅速传遍天下，王世充意外地籍由此事获得转机。