无奈的升级：被迫踏入战场的中世纪农民

中世纪封建社会的每个阶层都被义务束缚着，而军役则是其中最重要的一项。在封建制度刚建立时，兵役只是贵族和部分自由人所需承担的义务，大多数农民只需要负责提供给养和维护城墙。但随着战争的规模、烈度、频率和持续时间都在上升，甚至连农奴都不得不开始承担兵役。

拿英国举例，1181年亨利二世发布的军事敕令中，还只是规定只有符合一定财产资格的自由人才有服役的义务。但在1225年的另一份令状中就特意提到了被免除兵役的人，其中就包括一些农奴，这表示很多农奴也可以入伍。之后征召兵员的范围越来越大。

中世纪的英国一直保有浓厚的民兵传统

1285年爱德华一世发布的《温切斯特法令》，明确规定广大农民都在王室征兵官的管辖范围。从此以后，兵役对农民们来说就成了家常便饭。尤其是对威尔士的战争，更只是征召靠近威尔士边疆地区和几个郡农民。对苏格兰的战争征召了特伦特河以北的诸郡农民。到了爱德华三世统治时期，就需要从全英格兰范围内征16—60岁的男子来满足战争的需要了。

为了确保兵员的顺利征召，各国都开始建立征兵册。法国早在1194年就建立了征兵册并规定了各分区应提供的兵员数量。征兵官们带着国王下达的令状，到每个村庄、每个城镇，根据征兵册找到“最强壮，最适合打仗的人”。在1335年的黑斯廷斯的雷普地区，征兵册记录了9个百户区的751个人选。人选们按照百人组成的连队排列，每个连队又分成20人组成的分队。最终，有400人应征，其中200人携带十字弓，另两百人则携带着刀、棒、钩镰、长矛等武器。

法国同样免不了大量使用民兵作战

与大部分人的刻板印象不同，当中世纪的农民被征召时，其实是可以领取固定军饷的。但他们的收入往往是全军最低，但服役1年的军饷往往比不上买匹好马的所需价格。一般情况下，英国农民每天可以领到2到3个便士，并且入伍后就开始计算军饷，而不是在到达战场后。国王们为了吸引兵员和促使他们留在军队，往往会给予额外的赏赐，有时甚至会提前支付军饷。

武器装备也渐渐不用农民自费，而是由地方和国王提供，但都不是昂贵的高级货色。1295年的图卢兹一份文件记载了1000名步兵的装备采购情况。当地给每一名士兵购买了上衣、头盔、护喉、十字弓、箭簇和箭筒，一个人的装备总计需要34便士。军队制服的雏形也出现了，1340年图尔奈城为2000名受腓力六世征召的步兵提供了一致的衣物，14世纪中叶的北威尔士的士兵也常穿着绿色和白色的“制服”。

战争的升级 促使民兵也逐步加强自己的武器专业程度

但农民们的参军热情和战斗热情从来都不是很高，最主要原因的肯定是对死亡的恐惧。其次则是因为中世纪的农民的生活范围非常狭小，大部分人可能数十年都没有到过超出自己家乡数十公里外的地方。但中世纪末期的战争，往往要求士兵们远赴异国他乡。

最后，农民们在害怕死亡和未知之余也看不出参军能带来什么实际的好处。军饷对他们的吸引力不大，即便是受雇在田间劳作的无地农民，其日薪也往往不低于军饷。在黑死病造成劳动力短缺后，雇工的工资更是要远远超过军饷。

能够自备优质武器的农民 也会获得更高军饷

就如同上文所讲的，征兵官往往要征召最强壮的人入伍。这对一个处于封建经济下的家庭是非常严重的损失，如果战死就更是雪上加霜。亲人逝去带来的伤痛暂且不谈，很多农奴的妻子就因为丈夫战死失去了赖以生存的份地。因此，征兵官们最后能征集到的兵员总是不足要求的一半或者四分之三。许多人会冒着违法的风险采取种种措施来逃避兵役，比如贿赂领主、庄头和法庭。但许多农民却没有足够的金钱用于贿赂，只能选择走上战场。

即便征兵官好不容易把农民们带到战场，不出几日就会出现大批的逃兵。征兵的令状下达几个月后，必定会再签署一份抓捕和惩罚逃兵的令状。爱德华一世就曾经命令过各郡的郡守，让他们防范那些领了他的钱，日后却狡诈溜回家的人。

除非是为钱而战的专业士兵 大部分民兵的意志比较薄弱

爱德华二世于1300年讨伐苏格兰的战争中曾下达命令，在6月24日时应该要有16000人在通往爱丁堡的必经之路卡莱尔聚集。但直到7月1日，也总共只有3500人到达。兵力最多时只达到7600人，之后就一直在下降。到了8月，留在国王身边的人不足3000。有部分人无疑是战死了，但大部分人都是做了逃兵。根据记载，有的军官仍待在军中，但他们手下却空无一人，因为这些人未经允许就逃走了。

爱德华三世于1341年制定了一种契约制度，并迅速在欧洲传播，14世纪末时这已经成为了欧洲各国通用的做法。国王与军官们签约，军官们要在特定的时间地点为国王提供合约规定的军队。合约规定了服役期限、军饷数量和责任与权利。通过合约组织的军队不论是在罗马意义上还是近代意义上都属于常备军，大部分通过这种方式参军的人也都是自愿的，但传统的征召方式仍旧在实行，兵员照旧总是不足，所以国王们总是依靠雇佣兵甚至被迫赦免那些愿意服兵役的罪犯或是亡命之徒。

民兵团体中有不少会发展为专门的雇佣军

农民们参军并不出于情愿，但他们还是在数十年的战争中成为了出色的战士。这种情况在英国最为突出。在田间一同劳作和训练的英国农民们一次次地战胜了法国骑士，正是他们，掀开了中世纪末期军事变革的序幕。