曾国藩的“外交观”是保守的还是开放的？

曾国藩的外交思想一开始是很保守的。鸦片战争爆发的时候，他在家书中认为，西洋人只不过是海上来的蛮夷，和历史上从北方来的蛮夷没什么差别。

但办湘军的时候，他一定要从广州采购洋炮。咸丰皇帝连续给他下了四道圣旨，要求他马上出兵，他都说洋炮还没有到，士兵还没有训练好，决不能出兵，冒着被皇帝批评责骂、冷嘲热讽的压力，坚持要把所有的洋炮安装到位才出兵。虽然曾国藩也总说两军相遇主要看士气，但这是说给将军们听的，实际上，他把物质基础抓得非常扎实。

湘军为什么一开始跟太平军作战就能够在湘潭之战大获全胜？就是因为洋炮发挥了巨大的作用，一炮就能把太平军一条船给掀翻。相反，太平军船上那些枪炮跟湘军差距很大。后来湘军打到了南京上海一带，特别是到了上海，就跟西洋的军队有接触，因为洋人在上海组织了自我防卫。上海是一个港口，利用这个机会，先是李鸿章的部队，接下来是曾国荃的部队，左宗棠的部队，都购买了大量的洋枪洋炮来装备自己，因为那时候太平军的军械也更新了，曾国藩他们后来居上，更新的武器装备更好，这是战胜太平军的物质基础。

实际上，在整个镇压太平军的过程当中，湘军的人数都远远少于太平军。湘军最多的时候是十多万人，加上淮军也就是20多万人，太平军动不动就上百万人。但是湘军靠精兵，靠军械好，士气高，这几个方面共同作用以少胜多。所以，曾国藩不是光唱高调，而是很重视物质基础。

这跟他后来推动洋务运动有直接的关系。通过跟洋人的实际接触，实际使用洋枪洋炮，曾国藩认识到这次来的西方洋人和中国历史上的蛮夷完全不一样。历史上的蛮夷，文化水平都低于中国，过去几千年历史上我们一直不把洋人（异族）当成人，而是把他当做蛮夷，介于半人半兽之间。曾国藩实际上不承认西方人的文化精神层面高于中国，但是起码跟中国持平。他认为，西方人也是学有根底，只不过他那儿的学跟中国的学不一样，但是也有所谓的政教，既有行政原则，又有教化基础。西方这一套科学技术，不是偶然得到的，而是在一套很严密的学术体系基础之上才出现的。

天津教案发生地

为什么后来曾国藩的一个儿子（曾纪鸿）成为了数学家？就因为他深刻认识到这一点，他要求孩子们去学数学，学天文，学西方近代的科学技术。他晚年弄了一个很大的地球仪，天天带着孩子们看，了解其他国家的地理知识。虽然他已经人到老年，但是他对外部世界有着强烈的兴趣。后来曾家的后人，很多都信了天主教，特别是曾国藩的后代，很多人干脆采取独身主义，终生侍奉天主，所以曾国藩直系后裔人数并不多。

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