一场突如其来的鼠疫导致了明朝的灭亡

流民、老鼠、天灾、人祸，所有的因素凑在一起，终于在万历八年（公元1580年），第一例鼠疫爆发在了大明对抗游牧民族的前线——大同。

瘟疫爆发以后，再加上当时大同处于战争的前线，所以当地百姓纷纷逃难，流民数量进一步增加。大量逃亡的流民，由于饥饿的困扰，他们开始挖掘老鼠洞里的粮食来吃，吃完老鼠的粮食之后，他们又开始捉老鼠。由此瘟疫成为了脱缰的野马，再也无法控制。

崇祯初年，鼠疫传至兴县，兴县百姓迅速逃亡一空。由于兴县紧邻黄河，所以鼠疫传播至陕西榆林和延安一带，这其中就包括了李自成的老家米脂。

鼠疫给米脂带来的惨状，并不亚于任何地区，史载“米脂城中死者枕藉”。

崇祯十三年，鼠疫进入了明帝国的核心统治区域——直隶。顺德府、河间府、大名府均爆发了大规模瘟疫，人死八九。

第二年，让大名府百姓再次绝望的事情发生了，整个春天一滴雨都没有下，而且旱灾还引发了蝗灾。一时间，粮食价格飞涨到了24两纹银一石。百姓无以为食，为了填饱肚子，一旦看到死人，活着的人就会立刻扑上去分尸他的尸体。

当年七月，瘟疫从直隶传至北京，北京百姓称其为“疙瘩病。发病时，人的身上会突然出现一块隆起的肉，而且还会吐出如西瓜水一样的血液。

一旦出现鼠疫病症，这个人很可能会在一个时辰之内病死，最迟也是朝发夕死。也因此，很多人根本没有医治的机会，鼠疫的死亡率高达100％。

明朝灭亡的前几年，疫情的规模和危害再次加剧，尤其是在崇祯十六年。

当时，在一段时期内，北京城中每天因瘟疫死亡的人数不下万人，以至于北京城的各大城门都被出城的棺材堵塞了去路。后来很多人家阖门死绝，尸体竟然多到无人收敛的境地。

后人估计，仅仅崇祯十六年，因为鼠疫而病死的百姓就达到了五分之一，甚至是四分之一。

瘟疫过后，北京城街头巷尾的小贩和雇工已经倒毙殆尽，整个北京城甚至连叫花子都找不到。

至于北京的军队，有数据统计，北京爆发瘟疫之初有2.7万匹战马。但到了李自成破城之前，北京军队中能够作战的马匹仅剩下了1000匹。而北京城的士兵更是由10万锐减到了5万，即便是侥幸存活下来的士兵，他们也因为身体虚弱、衣着狼狈而失去了战斗力。

据后世学者统计，这一次瘟疫使得华北地区的陕、晋、冀、京等地区损失了约一千万以上的人口。可以说，这次瘟疫也是导致明朝灭亡的根本原因之一。