揭秘1965年中国人工合成胰岛素险获诺贝尔奖真相

【导言】1965年9月17日，中国首次人工合成了结晶牛胰岛素。许多人认为，这是中国科学家与诺贝尔奖距离最近的一次——不但证明了中国人是聪明的，增强了中华民族的自信心，还证明了中国在科研领域可以和西方发达国家相竞争，甚至在一穷二白的基础上做出世界一流的成果。

近半个世纪后，当民族骄傲的激情渐渐冷却，痛失诺贝尔奖的遗憾慢慢消退，事件的团团迷雾却仍未散去。有人开始质疑合成的“牛胰岛素”算不算“蛋白质”？与诺贝尔奖失之交臂的传闻是否属实？那么，真实的情况又是如何呢？

●抱西瓜：合成牛胰岛素是“大跃进”的政治任务

“人工合成牛胰岛素课题”的提出应当归因于“大跃进”运动。不但工农业要“放卫星”，科学技术也要“抱大西瓜”。形势要求科学家提出宏大的目标，不这样做就是政治上落后。 

课题被提出后，其完成的时间表被一再提前，“由最初的5年改为4年、3年、2年，最后大家鼓足干劲，决定把这项工作作为1959年国庆十周年的献礼”。 

1959年改项工作获得国家级机密研究计划所特有的标志，它的代号是“601”——就像人造地球卫星研究的代号是“581”，意为“1958年的第一项重点任务”一样，“601”的意思是“1960年第一项重点研究项目”。（本文摘自《中国青年报》，原题为《工合成胰岛素的背后：不要资产阶级的诺贝尔奖》，作者：熊卫民）

●解遗谜：合成牛胰岛素是否是蛋白质并不确定

曾参与合成牛胰岛素工作的中国科学院上海生命科学研究院研究员施溥涛在接受访谈时曾提到这样一个问题：“（人工合成牛胰岛素）作为最小的蛋白质，它比第一代有机分子要神秘一些。但是，现在，我们在一些地方承认它是蛋白质，在另一些地方又根本不承认它是蛋白质。

……说它是多肽激素，因为它介于多肽激素和蛋白质二者之间。不管怎么样，它是一种相当复杂的大分子，在当时情况下，人工用化学方法把它合成，这对人们的思想观念还是有相当大的促进。这个还是可以说的。”（本文摘自《中国科技史料》第24卷第3期，原题：北京大学的胰岛素合成工作——施溥涛研究员访谈录，作者：佚名）

●无遗憾：合成牛胰岛素缺乏原创性 未获选诺贝尔奖

（人工合成牛胰岛素）过程有一些小的改善，但基本的工作原理、基本的技术路线在1953年就已经由美国的维格纳奥德解决了。这种缺乏原创性的工作不可能得诺贝尔奖。 

（人工合成牛胰岛素）在1960年初外国科学家安芬森提出“蛋白质的一级结构决定高级结构”之前，或者差不多的时候发表，倒是有可能竞争诺贝尔奖的。可中国的结果发表得比他晚了不少时候，而且在探讨其理论价值时还局限在胰岛素的范围之内，这就决定了它基本只能算是安芬森观点的一个佐证。当安芬森在初提出他的观点之后，再做人工合成蛋白质在科学上已经没有太大的价值了。（本文摘自《中国青年报》，原题为《工合成胰岛素的背后：不要资产阶级的诺贝尔奖》，作者：熊卫民）

●论影响：合成牛胰岛素曾引起世界轰动 没现实意义

1965年11月，这一重要科学研究成果首先以简报形式发表在《中国科学》杂志上，并于1966年4月全文发表。1966年12月27日，毛主席73岁生日的第二天，《人民日报》发表社论，宣布“我国在世界上第一次人工合成结晶胰岛素”，引起了世界的极大轰动。

尽管有人认为人工合成胰岛素在今天看来没有太多的现实意义，但通过胰岛素的人工合成工作，中国整个多肽领域都被带动发展了起来。与人工合成结晶牛胰岛素所承载的历史意义相比，40多年后，具有非常“亲缘关系”的基因重组人胰岛素被赋予的则是更多的社会和经济效益。（本文摘自：人民网，原题为新中国档案：从合成牛胰岛素到基因重组人胰岛素，作者：佚名）

【笔者说】人工合成牛胰岛素虽然是特定历史条件下，意识形态挂帅的思维模式下的产物，并不值得后人大书特写，四处传扬，但我们并不能就此否定它的科学意义。它是当时中国在极端困难的情形下，独立完成的一项世界级难度的科学项目，就这点来说仍是值得肯定的。

【历史的花边】

●1960年人工合成牛胰岛素交上百万元“学费”仍失败

1960年5月4日，中国科学院上海分院党委书记王仲良决定亲自挂帅任总指挥，成立指挥部，指挥生物化学所、有机化学所、药物所、细胞生物学所、生理研究所等五个研究所进行（胰岛素人工合）“特大兵团作战”。

胰岛素人工合成毕竟是基础科学研究，和军事斗争、工农业生产有一定区别。在这里，“一个人卅天的工作等于卅个人一天的工作”并不成立。50天后，“总的情况是人A人B（人工合成胰岛素A链、B链）全合成没有出现活力”。不但如此，在随后的20天内，“合成A链进行三次人A天B（人工合成胰岛素A链、天然胰岛素B链）测定，结果均无活力”。

在交了上百万元的昂贵学费后，科学院的大兵团作战就这样偃旗息鼓。（本文摘自《南方周末》2005年11月24日第1137期，原题：“大兵团作战”，作者：熊卫民）

●解密中国胰岛素工作：杨振宁曾三提申请诺贝尔奖

1972年，杨振宁访问了上海生化所。他明确提出，要为中国的胰岛素工作提名诺贝尔奖。在当时全盘否定学术奖励制、学位制、学衔制等的左倾背景下，周恩来总理委婉地拒绝了杨振宁的好意。 

1975年，杨振宁再次表示，他愿意就牛胰岛素合成工作向诺贝尔奖评审委员会提名。江青说：“资产阶级的奖金，我们不要！”这是一项集体成果，如果中国不提供候选人名单，杨振宁当然无法提名。

1978年9月，杨振宁再一次向中国领导人———这一次是对邓小平———表示，自己愿意为胰岛素合成工作提名诺贝尔奖。