越王勾践剑上镶嵌的一种物质，曾被古代炼丹师认为是丹药的好材料

​配图 故宫琉璃浮雕/文中配图 圆明园珍藏玻璃珍品

玻璃是由石英砂、硼酸、重晶石、硼砂等多种无机矿物组成的混合材料，主要成分是二氧化硅。

玻璃最初为珍稀装饰品，后期广泛用于门窗等建筑物上，起到透光、遮挡风雨的作用。

古人把玻璃称为“颇黎”，李时珍在《本草纲目》中记述：

“本作颇黎。颇黎，国名也。其莹如水，其坚如玉，故名水玉，与水精同名。”

李时珍认为“颇黎”原本是一个国家的名字，事实上，这是一种误解。

“颇黎”的叫法源自吐火罗国（今阿富汗北部阿姆河上游）的颇黎山。

李时珍引用的是陈藏器的记载：“玻璃，西国之宝也……丹家亦用之，药烧者有气眼而轻。”

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古代的炼丹家认为，玻璃有药用价值，是炼制丹药的好材料。

晋朝人郭璞在《玄中记》中记载：“大秦国（古罗马）有五色颇黎，以红色为贵，《梁四公子记》云：扶南人（柬埔寨全境，老挝、越南南部）来卖碧颇黎镜，广一尺半，重四十斤，内外皎洁，向明视之，不见其质。”

古埃及人在四千多年前就发明制造了玻璃，但最初极为珍稀；

大量生产商品玻璃，并应用于建筑上是在十二世纪；

平板玻璃、光学玻璃则出现在十八世纪，被广泛用于生产、科研等诸多领域。

我国先民最早掌握玻璃的制造技术，是在三千多年前的西周时期。

河南、陕西等地的西周墓葬中，曾出土过一些玻璃珠、管等。

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中国古代特有的玻璃也称为琉璃，当时是铸造青铜器期间产生的副产品，最初比玉石还要珍贵，越王勾践剑上面，就镶嵌着琉璃。

古埃及制造玻璃的技术通过西域传到中国后，古老的琉璃受到冲击，琉璃失去了原有的霸主地位。

《魏书》记载：南北朝时期，大月氏人来到洛阳，“其国人商贩京师，自云能铸石为五色琉璃。于是采矿山中，于京师铸之。既成，光泽乃美于西来者……自此中国琉璃遂贱。”

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西方的玻璃和中国的琉璃是有区别的。

《陔馀丛考》解释说：“俗所用琉璃，皆消融石汁及铅锡和以药而成，其来自西洋者较厚而白，中国所制则脆薄而色微青。”

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早期的琉璃也称钾玻璃，半透明或不透明，透明的铅钡玻璃出现在战国时期，是装饰器物的珍贵材料。

汉朝人继承了战国的传统工艺，并开始用作建筑材料。

汉武帝刘彻好神仙之道，他建造了“祠神”殿宇，门窗用琉璃打造，光照洞彻。

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汉成帝为宠妃赵合德建造昭阳殿，窗扉多是绿琉璃，这种玻璃足可照见细微的毛发。

魏晋南北朝时期，贵族奢靡成风，客观上促进了铅钡玻璃的发展。

宋朝时期，玻璃制造工艺大为改进，河北定县静志寺曾出土壁薄如纸的舍利玻璃瓶。

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明朝初年，郑和下西洋，带回一位西洋烧玻璃工匠，此后西洋的制造玻璃的技术开始推广开来。

自此，玻璃、琉璃就不再是稀罕的物品了。