《后汉书》的作者范晔,字蔚宗,顺阳(今属河南南阳)人,南北朝南朝宋官员,著名史学家、文学家。
出生士族家庭,曾祖父是安北将军范汪,祖父是豫章太守范宁,父亲为侍中范泰。
元熙二年(公元420年),晋朝大臣刘裕代晋称帝,建立了南朝宋政权,范晔应召,出任彭城王刘义康王府的冠军将军。
元嘉十七年(440年),范晔在始兴王刘浚手下任后军长史,后历任南下邳太守、左卫将军、太子詹事等官职。刘浚不理政务,王府政务全权交给范晔打理,使得他充分展示了政治才华。
范晔学识渊博,才华横溢,除了善写诗文之外,还精通音乐,擅长书法,弹得一手好琵琶。
元嘉十七年(440年),彭城王刘义康位高权重,引发宋文帝的猜忌,不久以“合党连群,阴谋潜计”的罪名,削夺了刘义康的兵权,贬为江州刺史。
散骑侍郎孔熙先因刘义康对其父亲有恩,便秘密联络一些大臣密谋造反,企图拥立刘义康为皇帝。
范晔掌管禁军,又曾多年在刘义康手下当差,因此引起了孔熙先的注意。
孔熙先首先找到范晔的外甥谢综,两人经常在一起赌博玩乐,为了报答孔熙先的知遇之恩,谢综就把他介绍给舅舅范晔。
孔熙先与范晔相识之后,经常邀请范晔赌博,故意输钱讨范晔欢心。
范晔贪图钱财,就和孔熙先打得火热,两人成了无话不谈的好友。孔熙先感到时机成熟,就开始怂恿范晔,加入拥立刘义康的“朋友圈”,范晔果断拒绝。
孔熙先不死心,就拿皇帝拒绝和范晔联姻之事相激:“丈人奕叶清通,而不得连姻帝室,人以犬豕相遇,而丈人曾不耻之,欲为之死不亦惑乎?”
——您老人家根正苗红,清白一世,却不能和皇室联姻,人家这是拿你当猪狗看待,您还没感觉到耻辱吗?为这种皇帝献身不是太糊涂了吗!
范晔沉默无语,过了好半天终于“反意乃决”,最终加入了刘义康谋反阵营之中,刘义康的谋反计划、征讨檄文、往来公文书信,均出自范晔的手笔。
元嘉二十二年(445年)十一月,宋文帝刘义隆到武帐冈(位于南京城内,仿照洛阳设置的宣武场)赴宴,准备行刺皇上的侍卫许曜把手中的佩刀已经拔出一截,眼盯着范晔,等着他给信号。
范晔做贼心虚,犹犹豫豫没有给侍卫使眼色,错过了最佳刺杀机会。宴席结束,刘义康的党羽徐湛之预感不妙,临时起意,反戈一击,悄悄向宋文帝告密。
宋文帝随即下诏:“马上逮捕,依法穷诘。”就这样,刘义康的党徒谢综、孔熙先等人全部落网。
范晔被逮捕后,起初因恐惧而矢口否认,宋文帝就把范晔亲笔写的那些檄文、书信拿出来,范晔只好低头认罪,声称“有负于国、罪行深重,愿被处死。”
十二月,范晔等人被押赴刑场,临刑之前,他的母亲赶过来,猛抽他的嘴巴、脖子,痛骂他是个不孝之子。妻子在一旁也斥责他不忠不孝,抛下了孤儿寡母。
面对母亲和妻子的责骂,范晔毫无愧悔之意,等到妹妹领着他的小妾为他送行的时候,范晔竟嚎啕大哭起来,外甥谢综嘲笑他说:“舅殊不同夏侯色!”——舅舅,你这可比人家硬汉子夏侯玄差远了!
范晔这才“收泪而止”,小子哎,让你看看舅舅的气质,随即慨然赴死,时年四十八岁。其子范蔼、范遥、范叔委连坐处死,家中男丁唯有孙子范鲁连逃过一劫。
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