还记得东汉中期的名臣杨秉是谁吗？

杨秉是我非常欣赏的东汉名臣，是整个东汉历史上反宦官斗争中最卓有成就的人。要了解杨秉的丰功伟绩，就要了解一下东汉宦官之祸的历史背景。东汉是历史上宦官之祸最深重的王朝，因为有好几个皇帝就是靠着宦官的力量才从外戚手中夺取大权，宦官势力由是膨胀，几乎把朝廷操纵在手心。

公元159年，汉桓帝在五个宦官的帮助下，发动政变，从大将军梁冀手中夺回大权。单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五名参与政变的宦官，全部封万户侯，被称为“五侯”。此外，汉桓帝又把身边几个贴身太监，包括侯览、刘普、赵忠等八人，全部封为乡侯。一时间，宦官的权势无人可敌。五侯除了单超死得早外，其余四侯横行天下，作威作福，百姓怨声载道，作歌谣形容他们：“左回天，具独坐，徐卧虎，唐雨堕。”就是说左悺有回天之力；具瑗像庙里的大神高高在上；徐璜如虎横卧；唐衡权势如同暴风骤雨。朝中正直官员挺身反抗宦官权势，但不是遭到处死，便是被流放。原本立志于整肃朝政的太尉黄琼也灰心丧气，自知无力控制宦官权势，索性称病不朝，消极躲避。

在此黑暗年代，杨秉的出现如同一道光。他接替黄琼出任太尉后，不动声色地打击气焰嚣张的宦官集团。他很有手段，并不直接针对皇宫内的宦官下手，而是先扫除宦官的外围势力。

延熹四年（公元163年），杨秉上书皇帝，要求限制宦官家属及宾客在政府部门任职，并以严刑峻法处置贪官污吏。这次扫荡行动收到了巨大的成果，包括青州刺史羊亮在内的五十多名官员被处死或免职。宦官所培植的势力遭到沉重打击。

两年后（公元165年），杨秉经精心策划，再次重拳出击。他收集宦官侯览的弟弟、益州刺史侯参贪污上亿的证据，向皇帝提出弹劾。桓帝也被侯参贪污数额的巨大惊呆了，下令查办。杨秉将侯参押解回京城，同时把赃物也一并押回做为铁证，这些赃物总共装了整整三百辆车。人赃并获，侯参绝望了，如此重大的罪行，哥哥也救不了他，他最后只得服毒自尽。

侯参自杀后，杨秉穷追猛打，把打击的矛头对准他的哥哥、大宦官侯览。他再上奏章，弹劾侯览对弟弟贪污巨额财物有不可推卸的责任，要求将他免职。桓帝却十分护着宦官，他颇不高兴地指责杨秉，批评他的手够得太长，太尉的责任只负责宫外之事，怎么却弹劾起宫内宦官？杨秉巧妙地举出汉文帝时三公弹劾宦官的例子，把皇帝的批评给顶回去。不得已之下，桓帝只得将大宦官侯览免职。

多米诺骨牌的第一张已经倒下，杨秉要乘胜追击。很快，司隶校尉韩縯弹劾左悺及其兄太仆左称，左悺兄弟俩人干尽坏事，他们见得侯参的下场，心里恐怖，双双喝下毒药自杀。被称为“左回天”的左悺，最终竟然回天乏术，落得个暴死的下场。紧接着，韩縯把目标转向“五侯”中硕果仅存的具瑗，弹劾具瑗的哥哥具恭在担任沛县县令期间，受赃甚多。具恭被捕入狱，具瑗为了争取皇帝同情，使出苦肉计，自己也跑到廷尉处自首，并主动向皇帝请罪。这个苦肉计果然有效，桓帝刘志把他贬为“都乡侯”，具瑗总算保住性命，被赶出京城，最后死于家中。

至此，为汉桓帝发动政变夺权的宦官五侯，单超唐衡徐璜三人已死，左悺自杀，具瑗被贬。曾经不可一世的五侯，就这样在历史的舞台上消失了。

杨秉任太尉期间，给宦官集团予史无前例的重创。可惜的是，五侯垮台后，他也走到人生的终点，一病不起。杨秉对宦官的打击，十分讲究策略，坚持合法性打击，以铁证服人，哪怕是皇帝，也很难为宦官开脱。

在杨秉之后，以清流派为首的官僚集团对宦官集团的斗争政策趋于激进与极端，两派势力遂成你死我活的对立面。后来，清流派在党锢之狱中几乎被宦官集团一网打尽，而东汉帝国从此更深的灾难之中。每读汉史，我总感慨，在对付恶棍、坏人时，我们需要的往往不是烈士，而是更需要像杨秉这样既有原则，又讲策略的人，在打击黑暗势力的同时，切不要意气用事，把正义之力量葬送掉。