200多年前，外国代表团来访华，所见到的都预示清朝要灭亡

乾隆盛世是传统中国的巅峰，但光鲜的外表却掩盖不了内在的腐烂。可以说，乾隆浪费了整个盛世，且闭关锁国，成果才导致后来的一连串羞耻事件。

马戛尔尼来华，对礼物的选择颇费心机。首先是多方征求意见，如送礼品。还研究中国的历史和现状，在耶稣会士的介绍中，中国重视历法，因此需要天文仪器。

18世纪末，国势蒸蒸日上的英国人认为他们有充分的底气来与东方巨人中国握握手了，于是，他们派出一个以著名外交家马戛尔尼勋爵为团长的、成员多达700人的庞大使团，浩浩荡荡来到中国。使团一路上享受的是乾隆皇帝最慷慨的礼遇。

刚到大沽口，两名中国官员带着大量作为礼物的食品在此迎候。这个见面礼出乎英国人意料。过于丰盛的礼物似乎证明了马可·波罗笔下中国的超级富庶。然而，运送食物的中国船只刚刚离开，一个意想不到的场面出现了：因为中国人送来的食物太多，并且“有些猪和家禽已经在路上碰撞而死”，所以英国人把一些死猪死鸡从使船“狮子号”上扔下了大海。岸上看热闹的中国人一见，争先恐后跳下海，去捞英国人的弃物。这个细节一下子暴露了中国的尴尬。

马戛尔尼来到我国后，与其时83岁已经严重老糊涂的乾隆之间的碰头并不是很和谐，其实首要仍是乾隆对外国人的礼节有定见，由于其时马戛尔尼对乾隆的行礼只是运用了英国人惯用的单膝下跪，而不是清朝官员跪拜皇帝运用的双膝下跪叩头崇拜。外交官拒绝叩头就是对天朝皇帝的不敬。

刚碰头就闹了这么大的不愉快，也确实很为难，尤其是乾隆。不过，乾隆看在英国这次预备的礼物这么丰盛，足足600多箱，也就欠好发生，只能先压压脾气。英国人想把他们最新的发明介绍给中国，如蒸气机、棉纺机、梳理机、织布机，并猜想准会让中国人感到惊奇而高兴的，担后来让英国人大失所望的是，天朝的大臣绝大多数都是文人出身，他们对此不感兴趣。在他们看来，这些洋人的东西，不过是些无用的奇技淫巧罢了。

按照马戛尔尼的想法，英国与大清是完全不同的两个主权国家，不存在朝贡的关系，而且这次出使的名义也是祝寿。但是大清的官员们信奉的是普天之下，莫非王土的儒家观点，所以除了进贡之外，原本就不存在平等的国家关系。很明显，天下都是乾隆皇帝的，没有谁可以跟皇帝平起平坐，即使是英国国王亲自来华也是一样。这让马戛尔尼很为难，他没有办法，他选择假装看不见，默默地承受了这一切。

清政府认为，进贡和祝寿已毕，英国使团的任务已经完成，应该打道回府。但是，在将英王国书译出后。马戛尔尼则急切要求和等待谈判，他向清政府提出了六项要求，可是清政府却简单地一概拒绝，将英国的六项要求全部斥为“非分干求”，断然关闭了谈判的大门。

马嘎尔尼使团访华虽然失败了，但是马嘎尔尼使团的访华却给中国和英国乃至欧洲带来不一样的影响。对中国来说，中国丧失了一次与近代工业文明接触，认识世界，改变封闭状态的良好机遇。