世界上最早的“炮”是什么？

世界上最早的金属管形火器是火铳,小口径火铳是枪的前身,大口径火铳是火炮的前身。早期大口径火铳用铜制造,所以,它又称“铜火铳”。

中国历史博物馆陈列了一尊1332年制造的铜火铳,它是现存于世界上的最古老火炮,有694千克,长533毫米,口径105毫米,其形状粗壮,由铳口、铳膛、药室、尾銎组成。铜火铳发射的是石制或铁制的球形弹丸,用来杀伤敌人。

元代的铜火铳装备于边境守军守御口。明代永乐年间,创建了战略机动部队人一一神机营,它以铜火铳为主要装备,它是世界上最早建立的炮兵部队,使炮兵成为一个独立兵种,完成特定的军事任务。神机营创建后,多次跟随明朝皇帝出征神机营的铜火铳作战时,列于阵线前列,各炮队之间有一定间隔,便于装填炮弹,可以轮番齐射,用炮火推毁敌人阵地。1410年2月,明军受到蒙古军队阻击,神机营立即用炮火突击阻敌,敌军的防守阵地被神营的炮火所摧毁,大部分守军在炮火中丧生。明军的骑兵部队发起攻击,大获全胜。

1449年10月,12万蒙古兵一直打到北京城下,明朝廷上下十分惊恐。守备京城的将军命令神机营设伏于北京德胜门外。一声令下,神机营的大小铜火铳一齐开火,打乱了蒙古兵阵形。此时,城内外明军乘势出击,大败蒙古兵。在这次京城保卫战中,神机营的铜火铳发挥了重要作用。

在明军陆战部队中,还装备一种被称为“佛朗机”的轻型火炮。那是一种葡萄牙军舰上使用的轻型火炮。1522年8月,葡萄牙的5艘军舰驶入我国广东沿海,抛锚在珠江口外,企图用武力占领屯门岛。明朝官军利用海岸炮和军舰上的舰炮,进行回击,打败了葡军,俘获了2艘葡萄牙军舰,得到了20余门舰炮。当时明朝官员称葡萄牙为“佛朗机”,于是把这种火炮也称为“佛朗机”。

“佛朗机”火炮有小型、中型、大型三种,与铜火铳相比,具有命中率高射击范围广、射速快等特点。明军缴获了“佛朗机”火炮后,由军器局进行了仿制。明军装备这些“佛朗机”火炮后大大提高了战斗力,边防、海防更加巩固。明代将领戚继光的部队就装备了多种“佛朗机”火炮还对大型“佛朗机”火炮进行了改造可装在炮车上。“佛朗机”火炮成了戚继光抵御倭寇的利器。

明朝时,不但仿制“佛朗机”火还出资从国外购买西洋火炮。当时朝廷官员称荷兰人为“红夷”,并误认为西洋火炮都是荷兰人造的,故称“红夷炮”。其实,这些“红夷炮”是英国建造的重型火炮。明朝廷除了在京配备“红夷炮”外,还配备在边境地区。1624年1月,后金军用攻城器械攻打边城宁远,守城部队用“红夷炮”射击攻城的后金军,大败后金军。

“宁远大捷”使得“红夷炮”声威大震,明朝廷仿制了大批“红夷炮”,装备明军部队。清军入关后,“红夷炮”成了清军攻城略地的利器。清军发动的每次攻城战无不使用“红夷炮”。清军统一中国后,清政府为巩固政权,在北京设立炮厂,为清军建造“红夷炮”。由于清代皇帝忌讳“夷”字,便将“红夷炮”改名为“红衣炮并给“红衣炮”冠以威武的名字,有“威远将军炮”、“神威将军炮”、“神威无敌大将军炮”,其实,它们都是仿制的重型西洋火炮