为了阻止皇帝迎佛骨，他居然说：汉朝就是因为信佛才没的

韩愈,字退之,郡望昌黎(今辽宁义县),故人称韩昌黎。实际上韩愈是颍川人,即今河南许昌人,因为昌黎韩氏是大族,故韩姓之人多称其出自昌黎韩氏。韩愈是进士出身,早年历任节度使府巡官、四门博士、监察御史等官。德宗时,因为上表论宫市之弊被贬为阳山县令,后又在江陵府任僚佐。元和初,调入京师任国子博士、都官员外郎、太子右庶子刑部侍郎等职,其间也被贬到地方任职,但为时不久又调回京师任职。他在刑部侍郎任上时,正值宪宗大搞迎奉佛骨的活动,于是便在佛骨被迎入宫中的当天向宪宗上了一道《谏佛骨表》,对这种狂热的崇佛活动提出了措辞严厉的指责。

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韩愈在《谏佛骨表》中主要提到以下几个方面的问题:

第一,他指出佛不过是一种来自“夷狄”的宗教。在东汉以前,中国并没有佛教,可是上古诸帝王寿命都很长,如黄帝、少昊、顯顼帝喾、尧、舜、禹等,年皆百岁,“此时天下太平,百姓安乐寿考,然而中国未有佛也”。此后,殷汤、太戊、武丁等,史书没有记载其寿命,推其年数,盖亦俱不减百岁”。至于周文王年九十七岁,武王年九十三岁,穆王在位百年。此时佛法尚未传入中国,因此他们的长寿肯定与佛教没有任何关系。

然后,他笔锋一转,指出汉明帝引入了佛教,可是他在位仅仅十八年,其后东汉乱亡相继,国无宁日。魏晋以来,皆崇尚佛教,可是国祚短暂,社会混乱,没有一位皇帝能够长久在位。唯有梁武帝在位四十八年,曾三度舍身事佛,最后竟然饿死在台城,国家也随即灭亡了。由此观之,佛不足信,亦可知矣。”韩愈想通过这种对比,来证明信奉佛教非但对延长帝王寿命和国家命运没有任何积极的作用,相反倒有许多不良的作用。

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第二,指出了此次迎奉佛骨对社会生产以及社会秩序带来的危害。他列举了迎奉活动中士庶百姓的种种表现,“百姓微贱,于佛岂合惜身命。所以灼顶燔指,百十为群,解衣散钱,自朝至暮,转相仿效,唯恐后时,老幼奔波,弃其生业”。如果不加以整饬,必然会对刚刚建成的中兴事业造成极大的危害,同时还严重影响了社会生产,败坏了社会风俗,传笑四方,有损于中国的声誉和皇帝的圣德。

第三,认为佛骨乃“枯朽之骨,凶秽之余”,不足以迎奉于宫廷之中。建议将此骨付之水火,永绝根本,“断天下之疑,绝后代之惑”。为了使宪宗能够醒悟,韩愈表现出了大无畏的精神,他说:“佛如有灵,能做祸祟,凡有殃咎,宜加臣身。上天鉴临,臣不怨悔。”

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宪宗接到韩愈的上表,阅后极为恼怒,他将韩愈的表拿给宰相看,并声言要将韩愈处以极刑。宰相裴度、崔群多方劝解,认为韩愈言辞虽然激切,但内怀忠恳,不避黜责,如果赦宥,将会鼓励更多人积极进谏。宪宗说:“韩愈说我奉佛太过,犹可宽容。谓东汉以后,凡奉佛的帝王皆因此而短命,言之太过!韩愈作为人臣,竟敢如此狂妄,其罪不可赦。”此言一出,朝野震动,不少皇亲显贵均认为对韩愈处以极刑太重,纷纷进言,迫于压力,宪宗只好放宽对他的处罚,贬为潮州刺史。

韩愈赴潮州任职后,向宪宗上了一表,主要意思是说自己被放逐到潮州这蛮荒之地后,由于不适应当地水土,以至于才五十岁就齿落发白,可能活不长久。由于自己酷爱文章、诗书,自以为水平很高,所谓“虽使古人复生,臣未肯多让”。可见韩愈在这方面还是很自负的。正因为如此,韩愈不想死于这蛮荒之地,希望能继续发挥一己之所长,为国家服务。实际上是希望宪宗能够原谅自己,调到一个环境较好的地方任职。

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宪宗收到韩愈的上表后,对宰相说:“昨得韩愈到潮州表,因思其所谏佛骨事,大是爱我,我岂不知?然愈为人臣,不当言人主事佛乃年促也。我以是恶其容易。”可见宪宗还是能够体谅韩愈谏佛骨的初衷的,只是对其所说的天子奉佛享寿短促的话耿耿于怀。说明宪宗已经打算原谅韩愈了。但是由于另一宰相皇甫镈反感韩愈,于是仅将其调至袁州任刺史了事

一年以后,正当韩愈在袁州改革风俗,兴利除弊之时,却传来了宪宗突然死亡的噩耗。难道韩愈的话不幸说中了?实际情况当然不是这样,宪宗的死与他奉佛没有任何关系。

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​唐穆宗即位后,遂召韩愈回京,历任吏部侍郎、兵部侍郎、京兆尹兼御史大夫等职,还是受到了朝廷的重用。他在任京兆尹时,“六军不敢犯法,私相谓曰:是尚欲烧佛骨,何可犯也!”可见此事影响之大,连跋扈不法的禁军也对他畏惧三分。