F-15N：其实F-14在刚诞生时曾遭遇过F-15的挤兑

早在20世纪80年代至90年代，有两种武器直接象征着美军的空中力量，一个是美空军强大的F-15空优战斗机，另外一个则是海军的F-14战斗机，F-14曾在汤姆克鲁斯主演的电影《壮志凌云》中出现，随着《壮志凌云》的火爆，美国海军航母部队的强大实力和F-14战斗机的英姿被世人所熟知。但是不为人所知的是，汤姆克鲁斯驾驶的飞机差点就成了F-15战斗机的舰载版本，而非F-14战斗机。

冷战期间，为了防御苏联的远程轰炸机，美国海军需要一种舰队防御战斗机，这种战斗机可以超视距拦截苏联高空轰炸机。而此时，美国空军也开始考虑F-105的后继机型，于是美国当时的国防部长麦克纳马拉将海军空军要求合二为一。两军新的飞机计划被称为TFX（实验性战术战斗机——Tactical Fighter Experimental），并被赋予编号 F-111。其中，通用动力公司负责研制空军型F-111A，格鲁门作为通用动力的子承包商负责海军型F-111B。但是，由于两个军种之间性能要求差异太大，F-111B经过修改仍然存在机构超重的问题，其弹射的最大起飞重量达到35吨（上限28吨）。最终，美国国会于1968年4月取消了F-111B计划。经历了F-111B的失败之后，美国海军单独向各大公司发起了VFX（VF-VESSEL FIGHTER-舰载战斗机）项目的招标，两个主要竞争对手是麦克唐纳·道格拉斯公司和格鲁门公司。

F-111B项目夭折之后，格鲁门公司进行了大量的研究，最终303方案脱颖而出。该方案最大可能地继承了F-111B技术成果，包括休斯公司的AWG-9雷达火控系统和AIM-54“不死鸟”导弹以及普惠公司的TF-30-P-1涡扇发动机。为了满足美国海军能够携带重型制导武器进行高速远程拦截的要求，格鲁门公司沿用了F-111B采用的可变后掠翼，使其能够满足各种速度的要求。格鲁门公司与海军签订了303方案生产合同，生产型号就是F-14。

在生产合同中规定的F-14的采购单价为1680万美元，这还不包括精密的AWG-9雷达火控系统与AIM-54“不死鸟”导弹。由于格鲁曼的生产进度缓慢，生产成本还会进一步攀升，到1972年第四批次的F-14出厂后，格鲁曼公司已经巨额亏损，拒绝生产海军的第五批次F-14。海军勉强拿出了补助资金支持格鲁曼公司在1973年完成第五批次F-14的生产，这时F-14的数量还不及400架，格鲁曼公司肯定不会继续生产F-14了，必须有新的替代方案产生。继续改进老旧的F-4是不合适的，因为F-4无法对付苏联的新型战斗机，也无法拦截超音速轰炸机。同时老旧的A-7攻击机也需要被替代。

在综合F-14生产成本过高和A-7、F-4等老飞机需要全部替换的情况后，美国海军开始新飞机招标，要求可以对海军陆战队进行对地火力支援；可以对敌舰发动攻击；可以适当降低超音速截击性能；要保持一定的常规空战能力。

麦道公司及时推出了“海军化”版本的F-15N空中优势战斗机来填补F-14数量不足的空缺。F-15N针对F-15A的改装包括机翼折叠机构、着陆钩和加固的起落架。麦道公司认为F-15N比F-14更快、更轻、更便宜，即使这些变化施加了重量，F-15N 的机动性仍有望超越 F-14。然而，最初的设计不包括AIM-54“凤凰“导弹和与其配套的AN/AWG-9雷达。美国海军的一项研究表明，如果增加AN/AWG-9雷达和AIM-54导弹，F-15N飞机将比标准的F-15A重10000磅，即便如此它的推重比仍然远超F-14A，在不需要进行截击的情况下足以维持空中优势，价格当然也比F-14A便宜许多，在采购400架的情况下仅需950万美元一架 。F-15N的挂架也经过改进可以挂载鱼叉反舰导弹参与反舰作战。但是对于基于空优设计的F-15N如何对地支援，麦道公司没有答复。

格鲁曼公司仍不想放弃，推出了F-14的简化版本F-14X，F-14X拆掉了不死鸟导弹的火控部件并升级了飞行控制系统，降低了超音速截击性能但提升了空战格斗性能。但是其生产成本相比F-14A并没有显著降低。

海军还对空军的YF-16，YF-17原型机，以及XFV-12垂直起降战机进行了评估，关于XFV-12请看：夭折的美国海军XFV-12小型垂直起降战斗机

海军最终选择了继续资助格鲁曼公司生产F-14A以降低成本，毙掉了天马行空XFV-12，也没有对F-14X和F-15N进行过多研究，并将在空军竞标失败的YF-17进行舰载化处理，最终诞生了我们熟知的F/A-18大黄蜂，F/A-18大黄蜂真正做到了对A-7，F-4等老旧战机的替代，在保持对地攻击水平的前提下具备一定的对空作战能力，完全舍弃了超音速截击性能，顺利完成了打杂角色。

关于F-15N为何被美国海军放弃一直是一个谜，可能是因为F-14与F/A-18的组合性价比更高，F-14负责远程截击作战，F/A-18兼顾有限的空战任务同时包揽所有对地对海作战任务，F-14的生产数量可以进一步扩大，成本可以继续降低，然后又留给F/A-18巨大的发展空间，F/A-18的高可维护性对冲了F-14A巨大的保养维护成本，形成了成本控制与作战需求之间的完美平衡。如果采用F-15N与F-14进行搭配，由于F-15N是基于空军的F-15A进行改装的，并不注重对地对海攻击性能，无法完全替代A-7攻击机，虽然F-15N的成本比F-14低，但是在费效比上不如F/A-18，也不符合美国海军精简舰载机型号的政策，而且F-15N的甲板起降性能肯定不如F/A-18。

如果没有F/A-18的出现，也许海军真的会采用F-15N也说不定。