红得发紫，紫色与红色为何是古代官员的代表色

中国传统服饰随着时间发展，不再只是单纯的御寒护身衣物，而进一步成为身分地位的表征，更以此产生“贵贱有等、衣服有别”的冠服制度。从此，服装的样式、色彩、图案等都成为辨别着装者身分高低的标志，其中以服装色彩的辨识度最高。

尽管在秦汉以前受限于染色技术，服装颜色不如后代多采多姿，不过中国人已熟练掌握从天然矿物与植物制作出染料的方法，其中以植物为染料的“草木染”是中国印染的主流，通过采用植物的根、茎、花、叶、果实、果皮等作为染料，将麻、丝等纤维织品染上颜色，如用药草菘蓝（板蓝根）等蓝染植物与布料一起搓揉染色。另外，把青（蓝色）、赤、黄、白与黑等原色相混，就能染出绿、紫、粉等间色。随着工艺技术的提高与发展，还能根据染料的特性创造出如套色染等各种染法，让染料的色谱变得十分丰富，同一种色调中还能明确分出几十种近似色，且色牢度好，不易褪色。

通过观察天象，古人悟出“阴阳相生，以生万物”与“五行（金木水火土）相克、相生”的概念，不仅影响到政治思想，比如以“五德终始说”来解释朝代更替。五行也深深烙印在服制色彩里头，像是以五行结合五种原色，如商代为金德，尚白；周代火德，尚红（火克金）；而秦则是水德，尚黑（水克火）；西汉为土德，尚黄（土克水）。后王莽篡汉建立新朝为木德，尚青（木克土）。东汉光武帝刘秀虽接续以“汉”为国号，但东汉代新朝而立，故东汉属火德，尚红（火克木），与西汉的土德就完全不同。秦汉以前，各朝代确定基本色调后，冠冕舆服制度也以选定的颜色为核心，建立官员的官服色调。

不过这样一套服制，到魏晋南北朝时又有相当大的变化。现代常用“红得发紫”，来形容某位明星人气很高，其实这句成语的由来与隋唐以后的官服品色制度有非常大的关系，红和紫在唐代以后皆是高官的代表颜色。北周时就有类似将官员服色区分的做法，《周书．宣帝纪》载：“大象二年（580年）招天台的侍卫之官，皆着五色及红、紫、绿衣，以杂色为缘，名曰‘品色衣’，有大事与公服间服之”，这种依照服色标明官位品级的制度，被隋唐的官服制所承袭，但颜色区别略有不同。

唐代延续隋代官服服色，据《文献通考》载：“此紫、绯（红）、绿、青为命服，昉于隋炀帝巡游之时，而其制遂定于唐”，除了服色外，唐代对于搭配的腰带有相当细致的规定：“文武官三品以上服紫，金玉带；四品深绯，五品浅绯，并金带；六品深绿，七品浅绿，并银带；八品深青，九品浅青，并石带；庶人服黄，铜铁带”，著名诗人白居易的诗作《琵琶行》就有“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿”的诗句，用官服颜色“青衫”，来表达出对于官位不高的自己感到悲哀和无奈。

宋代官制承袭唐代，因此服饰也沿袭前代的规制，主要以紫、绯、绿、青四色定官品之高低尊卑。唐以后的朝代，只对于不同的官职品级服饰穿戴稍作调整，但各颜色所象征的等级尊卑的序列则未有改变，紫与红依旧是高官的代表色。到了明清时期，除官服颜色外，还会在衣服中间加上花纹图案的“补服”，作为辨别官职高低的另一个方式。