它整个二战仅生产400架，不及零战零头，却被敌人评为万能战斗机

旧日本海军的"紫电""紫电改"是川西航空公司（现在的新明和工业）设计、制造的局地战斗机。川西航空公司以制造飞行艇、水上飞机著称，至今仍大名鼎鼎，其为何要着手研制与原本业务不同的陆上战斗机呢？

1、局地战斗机令川西航空公司起死回生

太平洋战争中，日本研制了各种飞机，其中著名的有生产了1万架以上的零战，正式名称为"A6M零式舰载战斗机"。另外，有一种飞机虽然只生产了400架左右，但美国对该机评价颇高，史密森尼博物馆有收藏展示，对其的介绍是"太平洋战争中的万能战斗机之一"，它就是旧日本海军的局地战斗机"紫电改"。

▇令川西公司起死回生的"紫电改"局地战斗机。

2019年6月9日，旧日本海军战斗机"紫电改"的实物等比例模型在日本兵库县加西市的鹑野机场公开展出。鹑野机场其实是旧日本海军的遗址，现在还留有当时修建的跑道遗迹和资料馆。战时，这里作为川西公司姬路制作所组装工厂的专用机场建设，并且日本海军还在此成立了姬路海军航空队。"紫电""紫电改"数百架战斗机就在此组装。

川西公司具有丰富的研制飞行艇和水上飞机的经验，著名的九七式飞行艇、二式飞行艇就是该公司的杰作，战后改名新明和工业，又陆续生产出飞行艇PS-1、US-1、US-2等。

▇川西公司研制的九七式飞行艇，也称九七大艇。

太平洋战争爆发后，日本海军的作战地域内多为岛屿，且很多没有机场，作为基地的话，需要投入人力物力修建机场，日本在此方面的效率只能用低下来形容，工具原始，即使有机械化设备，性能也远远不及美军，而且设营队人员并没有经过专业化的训练。因此，为了确保抢占的资源地，他们想到了不依靠陆地机场，能在水面离着的水上飞机和飞行艇，以弥补效率低下的机场建设。

于是，川西公司在海军的指示下研制水上战斗机"强风"，但迟迟没有进展，勉强到了试飞阶段，但是性能也远未能达到军方的要求。这时，中岛公司改造零战的二式水上战斗机在此关键时刻登场，并获得了军方的认可。川西公司彻底被抢了"风头"。

▇川西公司研发的水上战斗机"强风"，也是"紫电""紫电改"的"母体"。

不过，川西公司早在1941年底就准确地预见到在不久的将来水上飞机、飞行艇就会失去市场，在看到三菱公司着手的零战后继机"烈风"的研制遇阻时，川西也想着挤进战斗机领域。于是，为了能继续接到海军的订单，川西主动向海军提交了一个方案，自主将水上飞机"强风"改造成陆地也能使用的战斗机。海军正为"烈风"的研制没有进展心烦气躁，当即接受了川西公司的提案。过后，海军内部有人认为战斗机是川西公司从未踏足的领地，提出了反对的意见，不过，经过审议，最终于次年同意川西公司自主研制战斗机。

2、"紫电"危险的"长脚"

用水上战斗机"强风"改造的陆地化战斗机即为"紫电"。这个改造过程并不像川西公司想象的那般简单，不仅要将"火星"发动机换装"誉"发动机，就连机体也要进行改造，结果，最后能直接使用的只有操纵席。因为原来是水上飞机，主翼安装在胴体中央，在改造后，主起落架变长，为两段伸缩式的复杂构造。这在之后成了"紫电"的一大弱点。

▇战后美军运回国内进行测试的"紫电"11甲型。可见两段伸缩式主起落架。

1942年12月31日，"紫电"试制一号机在伊丹机场首次试飞。但是，不是引擎故障就是主起落架不尽人意，未能达到海军的要求。尽管如此，极度渴望新型战斗机的日本海军还是在1943年9月之后开始了量产。很快，主起落架的问题就突显出来了，一不注意踩制动，起落架就会折断，频发折断事故和故障。在训练部队也多发因为起落架折断导致飞机翻覆的事故，损耗率与实战部队不相上下。

川西公司对"紫电"的表现也非常不满意，在其首飞5日后就着手对策，或许也是担心军方会取消订单。于是就有了之后的改进型"紫电改"。说是改进，实则大部分进行了重新设计。主翼不再安装在胴体中部而是下部，是为下单翼，主起落架的长度也从"紫电"的2051毫米缩短到1724毫米，并增加了强度。另外，机身也收紧延长了0.49米。如此之多的改变，说是新机型也不为过。

▇在日本加西市鹑野机场遗址上展示的"紫电改"实物大小模型。相比"紫电"，"紫电改"的机身更纤细。

1943年12月31日，"紫电改"完成。"紫电改"一扫之前"紫电"各个缺陷，达到了各方面的综合平衡。最高航速还创造了新高度，达到620千米/小时，而且机动性、操纵性也都及格，立即被海军采用了。

3、川西公司特制的自动空战襟翼

"紫电""紫电改"都安装了川西公司特制的"自动空战襟翼"。此自动空战襟翼原本的目的是为了弥补水上战斗机"强风"的机动性而开发，通常在起飞和着陆时为了暂时增加升力而从主翼展开襟翼。在空战中，资深的战斗机飞行员为了能在旋转、倒飞时增加升力、提高机动力，会手动操纵襟翼，不过，这需要反复训练才能获得高超技术，不是谁都能做到。川西公司就针对此特制了"自动空战襟翼"，只要按下操纵杆上的按钮，就能够自动检查速度控制襟翼了。正因为此"自动空战襟翼"，在同等体量的战斗机之中，"紫电改"展示出了优异的机动性，受到飞行员们的高度赞赏。

▇以模型的方式展示了"紫电改"的自动空战襟翼。

日本海军将"紫电改"作为"决战战斗机"，制定了在1945年一年生产2150架的生产计划，但最终只生产了415架就宣告结束。这些"紫电改"与"紫电"混合集中配备松山基地（爱媛县）的第343海军航空队。第343航空队汇集了日本海军最后一批优秀的飞行员，有了"紫电改"的加持，在与盟军飞机的对攻中互有优势，不相上下，但仍无法挽回日本战败的趋势。1945年8月1日，在日本海军的"飞机现状表"中记录："紫电改"保有86架，可出动36架。

▇第343海军航空队装备的"紫电改"。

作为零战后继机，由三菱公司开发的"烈风"战斗机以失败告终。而川西公司没有受到零战的影响，而是与时俱进，研发出具有强大动力、注重防弹装备并备有4门20毫米机炮的局地战斗机"紫电改"。也许正是因为没有经历过零战的成功体验，属于不同领域的"飞行艇生产商"才可能造出这样优秀的战斗机。